สาวหมวยที่มาเรียนที่ ม.บูรพา ผมจำได้ดีเพราะรอบแรกเธอมาดูลาดเลาคนเดียว ก่อนจะกลับมาซื้อไกด์บุ๊คโลนลีแพลนเน็ตไป โดยพาเพื่อนชายมาด้วย 

ฟังจากที่เธอบรรยายความประทับใจให้ฟัง ... ผมนึกไปถึงเมื่อกลางปีที่ผ่านมา โลนลีแพลนเน็ตเขียนบรรยายแนะนำเส้นทางท่องเที่ยวที่ยังสดใหม่ ( Unspoilt Southern Thailand ) ไว้ให้เหล่าแบ็คแพ็คเกอร์จับรถไฟล่องลงภาคใต้ของประเทศไทยไว้อย่างน่าสนใจ

" ... ลึกเข้าไปในเขตป่าทางภาคใต้ โบว์และบอยกำลังถูกจู่โจมจากนักล่าเป็นสิบๆตัว ทันทีที่หยุดเดินบนเส้นทางอันชื้นแฉะ พวกมันฝังเขี้ยวลงไปบนผิวเนื้อตามเท้าและขาของทั้งสอง พอไกด์เอาบุหรี่จี้ลงไปบนตัวมัน มันก็จะคลายเขี้ยวออกก่อนที่จะหลุดร่วงออกไป"

"พวกปลิงนี่จะไม่ถูกโรคกับบุหรี่" บอยทำหน้าเหยพร้อมกับเช็ดเลือดออก "แต่ผมชอบมันนะ เพราะมันเป็นดัชนีบ่งชี้ว่าป่านั้นยังอุดมสมบูรณ์ และเป็นป่าอยู่ ที่อุทยานแห่งชาติเขาหลวงนี่ยังมีสัตว์ป่าอีกเยอะเลย ไม่ว่าจะเป็น กวาง สมเสร็จหรือเสือ"

ต้องเรียกว่าโชคดีอย่างมากเลยที่ปลิงจะมีเยอะในช่วงฤดูฝนไม่กี่เดือนเท่านั้น แต่ชะนีนี่จะเห็นได้ทั้งปีเลย รอยเท้าของช้างป่าก็จะเห็นได้ในป่าลึกเข้าไปอีก รวมทั้งเสือดาว นกเงือก และแมวป่า รวมทั้งกล้วยไม้ป่าสวยๆอีกมากมาย กล่าวได้ว่า "อุทยานแห่งชาติเขาหลวงในจังหวัดนครศรีธรรมราชนี้เป็นสมบัติอันล้ำค่าแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" เลยทีเดียว ดังนั้นแทนที่จะไปเที่ยวทริปสั้นๆที่เกาะสมุยและเกาะภูเก็ต ก็เปลี่ยนจุดหมายปลายทางมาที่นี่ดีกว่า แถมผู้คนก็ยังน้อยกว่าตั้งเยอะ การเดินทางก็แสนง่ายโดยนั่งรถไฟสายใต้ล่องลงมาตามเส้นทางสายหลัก ผ่านจังหวัดสำคัญทางพุทธศาสนา ชายหาดแสนสวย และผืนป่าเขตร้อนรวมถึงอุทยานแห่งชาติเขาหลวงด้วย มันเป็นเส้นทางท่องเที่ยวที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักเท่าไหร่

Despite being a short journey from tourist-packed Ko Samuiand Phuket, the pristine tropical rainforest of Khao Luang National Parkreceives hardly any visitors.

"นี่เป็นเส้นทางที่สวยงาม เต็มไปด้วยวัดและวัง เทศกาลต่างๆ ตลอดจนผืนป่า หมู่เกาะและชายหาดอันแสนสงบ"

เลยลงมาจากนครปฐม เมืองที่มีพระปฐมเจดีย์ ณ จุดแวะแรกห่างจากกรุงเทพ ประมาณ 78 ไมล์ เพชรบุรีเป็นจังหวัดหนึ่งในเส้นทางเสด็จของกษัตริย์ไทยรัชกาลที่ 4 ... แอนนา ลีโอโนแวน บันทึกไว้ใน "The King and I" เอ่ยถึงปราสาทฤดูร้อน พระนครคีรี ที่เริ่มสร้างตั้งแต่เสด็จกลับจนกระทั่งสร้างเสร็จสมบูรณ์เมื่อล่วงเลยมาถึงศตวรรษที่ 19 รวมถึงโดมกระจกขนาดใหญ่ ที่นี่มีวัดถ้ำมากมาย และเลยไปถึงชายหาดยาวขาวสะอาดของหัวหิน ซึ่งกษัตริย์ไทยองค์ปัจจุบัน รัชกาลที่ 9 ก็ได้สร้างวังไกลกังวลอยู่ที่นี่เช่นกัน และยังมีเกาะปะการังที่ยังสวยสดอยู่ คือเกาะทะลุ

เลยลงไปประมาณ 370 ไมล์จากกรุงเทพ คือจังหวัดนครศรีธรรมราช เมืองพุทธระดับแม่เหล็กที่เปรียบเทียบได้เป็น "เชียงใหม่ของภาคใต้" อันร่ำรวยไปด้วยประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และเต็มไปด้วยวัดวาอารามสวยงาม เจดีย์พระธาตุเขี้ยวแก้วของพระพุทธเจ้า ที่นี่เหมาะที่สุดสำหรับการชมหนังตะลุง "Shadow puppet" และรำโนราห์ นอกจากนี้ก็ยังเป็นแหล่งเครื่องถมเงิน งานฝีมือ และยังเป็นศูนย์กลางแห่งพระพุทธศาสนาตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 เป็นต้นมา

Nakhon Si Thammarat -- a magnificent traditional Buddhistcity that lies at the feet of Khao Luang’s rainforest-covered mountains – ishome to Wat Mahathat, the oldest and most important religious building insouthern Thailand. During Sat Duan Sip, the festival of the tenth lunar month,locals gather in the temple to change the karma of their deceased ancestors.

Traditional Thai dancers perform scenes from the Ramakien –Thailand's national epic, derived from the Hindu epic Ramayana – at the FullMoon festival in Nakhon Si Thammarat.

ในเดือนกันยายน ที่นี่จะมีงานประเพณีวันสารทเดือนสิบ ในวันขึ้น 15 ค่ำคล้ายๆกับวัน "Day of the dead" ในเม็กซิโก เมื่อเส้นกั้นระหว่างโลกวิญญาณกับโลกมนุษย์หายไป เราก็จะสามารถติดต่อกับวิญญาณของคนที่จากไปได้ ผู้คนจะมาที่วัดมหาธาตุกันมากมายเพื่อทำบุญและร่วมงานประเพณีที่นั่น

จังหวัดตรังคือเป้าหมายของการเดินทางทริปนี้ ระยะทาง 432 ไมล์จากกรุงเทพ เปิดประตูสู่หาดทรายแสนสวย ผืนป่าเขตร้อนอันอุดมสมบูรณ์ สวนยางและหมู่บ้านชาวประมงขนาดเล็ก หมู่เกาะหินปูนเรียงรายอยู่ในทะเลสีครามเปรียบประดุจหมู่เกาะอัญมณี ... เกาะมุกเป็นเกาะที่มีเขาหินปูนล้อมรอบมีทางที่สามารถทะลุถ้ำออกสู่ทะเลได้ ... เกาะกระดานเป็นเกาะเล็กๆที่มีชายหาดงดงามเต็มไปด้วยปะการังน้ำตื้นและสงบ ชนิดที่ไม่มีอะไรจะให้ทำนอกจากนอนขี้เกียจอยู่ในเปลญวน กินอาหารไทยท้องถิ่นมากมาย และก็ดำสนอร์คเกิลดูปะการัง ท่ามกลางผู้คนเพียงหยิบมือเดียวที่มาที่นี่

Hidden beaches

As jets and backpacker-packed buses head for southern Thailand’sbusy resorts, daily trains glide serenely out of Bangkok on the Southern Line,passing through a string of ancient royal retreats, Buddhist cities, desertedseashores and tropical forests. At the end of the line, the secret beach on KoMuk (pictured) is reachable only by swimming through a sea cave.

ถ้ำมรกต ... เกาะมุก จังหวัดตรัง

Also near the end of the line, Ko Kradan is a tiny islandwashed by gentle coral-filled sea where there is little to do but laze in ahammock, eat sumptuous Thai food and snorkel over the offshore reef.

เห็นรอยเท้าบนหาดทรายขาวสวยระดับเทพบนเกาะกระดานนั่น ก็น้ำลายหกแล้ว แต่ เอ๊ะ ... หรือว่าจะต้องเพิ่มโปรแกรมทัวร์ชิม "แกงส้มใต้" "หมูผัดกะปิ" และ "หมูย่างเมืองตรัง" เข้าไปด้วย ถึงจะครบสูตร