พันหนึ่งทิวานั้น พระราชาอาหรับผู้มีอำนาจต้องการเจ้าหญิงที่ฉลาดเฉลียวองค์หนึ่งเปนชายา แต่เจ้าหญิงไม่ชอบและฉลาดเลยเล่านิทานที่สลับซับซ้อนให้ฟังทุกคืน พระราชาก็เพลินจนลืมเรื่องนั้นไป เล่าทุกคืนนานจน ๑๐๐๑ คืนที่เดียว เลยรอดตัวไป นิทานดัง ๆ ก็มี ตัวอย่างเช่น อาละดีนกับตะเกียงวิเศษ ซินแบดผจญภัย ฯลฯ บางตำนานก็ว่า องค์กาหลิบ นอนไม่หลับ ผู้หญิงคนไหนก็ทำให้หลับไม่ได้ และถูกประหารทุกคน แต่มีหญิงฉลาดคนหนึ่ง ใช้การเล่านิทานจนองค์กาหลิบเพลินถึงรุ่งเช้า เลยรอด ก็เล่านิทานต่อๆ มาครบ 1001 ราตรี เธอใช้วิธีเล่านิทานซ้อนนิทานซ้อนนิทาน (คือ นิทานเรื่องแรกจะเล่าเรื่องที่สองและเรื่องที่สองจะเล่าเรื่องที่สามต่อ ๆ ถัด ๆ กันไป จนสุดท้ายจะไปจบลงเรื่องที่หนึ่ง) ไปเรื่อย ๆ จนหมด จนในที่สุดพระราชาก็นอนหลับและปล่อยเธอไป