Bloggang.com : Analayo : กองทัพอากาศสิงคโปร์เริ่มรับมอบ PC-21; เครื่องบินฝึกรุ่นล่าสุดจากสวิสเซอร์แลนด์

กองทัพอากาศสิงคโปร์เริ่มรับมอบ PC-21; เครื่องบินฝึกรุ่นล่าสุดจากสวิสเซอร์แลนด์

RSAF PC-21 During Test Flight (Photo by Pilatus)

ในเดือนพฤศจิกายนปีที่ 2549 สิงคโปร์ได้ประกาศเลือก PC-21 จาก Pilatus ประเทศสวิสเซอร์แลนด์ให้เป็นผู้ชนะในโครงการการจัดหาเครื่องบินฝึกขั้นต้นแบบใหม่เพื่อทดแทนเครื่องบินฝึก S-211 ที่ใช้งานมากว่า 20 ปีครับ โดย PC-21 ชนะ KT-1 จากเกาหลีใต่, M-311 จาก อิตาลี, และ Super Tucano จากบราซิล Pilatus จะทะยอยส่งมอบ PC-21 ทั้ง 19 เครื่องให้กับกองทัพอากาศสิงคโปร์ตั้งแต่ปีนี้จนครบ โดย Lockheed Martin ได้รับสัญญาในการดูแลรักษา จัดหาเครื่องฝึกจำลองการบิน รวมถึงจัดการตารางการฝึกสอนให้กับ PC-21 ของสิงคโปร์ฝูงนี้เป็นเวลา 20 ปี PC-21 ทั้ง 19 เครื่องจะทำการบิน 8,500 ชั่วโมงต่อปี โดยกองทัพอากาศสิงคโปร์จะวางกำลัง PC-21 ที่ฐานทัพอากาศ Pearce ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งสิงคโปร์เช่าเป็นโรงเรียนฝึกสอนการบินให้กับนักบินของกองทัพอากาศสิงคโปร์เองครับ

PC-21 Cockpit (Photo by airforce-technology.com)

เครื่องบินฝึกของ Pilatus ประเทศสวิสเซอร์แลนด์ครองตลาดเครื่องบินฝึกในภูมิภาคเอเชียมานานครับ นับเฉพาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นั่นมีหลายประเทศที่ใช้เครื่องบินของ Pilatus ทั้งสิงคโปร์ (PC-21), มาเลเซีย (PC-7), พม่า (PC-6), บรูไน (PC-9), และประเทศไทยก็ใช้ PC-9 ในโรงเรียนการบินกำแพงแสน รวมถึงใช้ PC-6 ในกองบินเกษตร นอกจากนั้นกองทัพอากาศไทยยังใช้ AU-23A ในกองบิน 5 ซึ่งสหรัฐปรับปรุงมาจาก PC-6 อีกด้วย ทำให้ไม่น่าแปลกใจที่นับจากนี้เครื่องบินของ Pilatus จะเป็นตัวเต็งในโครงการจัดหาเครื่องบินฝึกของเอเชียครับ

PC-21 Deliver to RSAF by An-124 (Photo by luchtvaartnieuws.nl)

PC-21 ถูกพัฒนามาจาก PC-9 ครับ โดย Pilatus ออกแบบให้ PC-21 สามารถฝึกบินได้ทั้งการฝึกบินขั้นต้น ขั้นสูง หรือแม้แต่ฝึกนักบินเพื่อไปบินกับเครื่องบินขับไล่ (Lead-In Fighter Trainer) ซึ่งปกติแล้วจะต้องใช้เครื่องบินไอพ่นทำการฝึก แต่การออกแบบของ PC-21 ทำให้ศิกษย์การบินสามารถทำความคุ้นเคยกับเครื่องยนต์ไอพ่นได้แม้ว่าจะบินในเครื่องบินใบพัดก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้นการใช้ PC-21 จะเสียค่าใช้จ่ายน้อยการเครื่องบินฝึกไอพ่น เนื่องจากค่าบำรุงรักษาของเครื่องยนต์ใบพัดน้อยกว่า รวมถึงใช้น้ำมันน้อยกว่านั่นเอง

PC-21 Deliver to RSAF by An-124 (Photo by luchtvaartnieuws.nl)

ห้องนักบินของ PC-21 มีความทันสมัยล้ำหน้าเครื่องบินฝึกทั่วไป โดยห้องนักบินไม่มีเข็มวัดมากมายเหมือนในอดีต แต่ใช้จอ LCD ขนาด 152 มม. x 203 มม. จำนวน 3 จอเพื่อแสดงผลทางการบินทุกอย่าง โดยจอตรงกลางจะแสดงข้อมูลทางการบินเบื้องต้นเช่น ความสูง ความเร็ว เชื้อเพลิง ฯลฯ ส่วนอีกสองจอจะแสดงข้อมูลภารกิจ ข้อมูลทางยุทธวิธี การจำลองระบบอาวุธ รวมถึงข้อมูลที่ใช้ในการฝึกด้วย

PC-21 Deliver to RSAF by An-124 (Photo by luchtvaartnieuws.nl)

PC-21 มีระบบวางแผนภารกิจ หรือ Mission Planning System (MPS) ซึ่งจะช่วยในการออกแบบการฝึกให้มีประสิทธิภาพสุงสุด โดยระบบ MPS จะเชื่อมต่อกับเครื่องฝึกจำลองการบินและคอมพิวเตอร์วางแผนภารกิจ ซึ่งครูการบินสามารถจัดแผนการฝึกได้ตั้งแต่บินพื้น เมื่อจะทำการบินก็สามารถ Download แผนการฝึกเข้าไปในเครื่องบิน โดย MPS จะทำการบันทึกค่าต่าง ๆ ในระหว่างภารกิจตั้งแต่ทำการติดเครื่องไปจนถึงดับเครื่องเพื่อที่ครูการบินจะสามารถนำมาดูภายหลังจากการสอนเสร็จสิ้น อีกทั้งระบบสามารถจำลองอาวุธและสถานการณ์ต่าง ๆ ในการบิน ไปจนถึงการจำลองเครื่องบินที่ศิษย์การบินจะไปทำการบินเมื่อสำเร็จการฝึกแล้ว โดยกองทัพอากาศลูกค้าจะสามารถเลือกระบบให้สัมพันธ์กับเครื่องบินขับไล่ของตนได้ เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการเรียนการสอนให้สุงที่สุดและประหยัดค่าใช้จ่ายให้มากที่สุด

PC-21 Deliver to RSAF by An-124 (Photo by luchtvaartnieuws.nl)

ปัจจุบันนอกจากสวิสเซอร์แลนด์ซึ่งเป็นผู้ผลิตแล้ว สิงคโปร์ก็คือลูกค้าต่างชาติรายแรกของ PC-21 ครับ โดย Pilatus คาดหวังว่าจะสามารถแย่งชิงส่วนแบ่งทางการตลาดมาได้ถึง 50% ของตลาดเครื่องบินฝึกทั่วโลก ซึ่งพิจารณาจากการเป็นผู้นำตลาดของ Pilatus แล้วถือว่าเป้าหมายนี้น่ากลัวสำหรับคู่แข่งอย่าง T-6 Texan II จากสหรัฐ, Super Tocano จากบราซิล, M-311 จากอิตาลี หรือ KT-1 จากเกาหลีใต้มากทีเดียวครับ