ปะการัง




ปะการัง เป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในทะเล จัดอยู่ในชั้นแอนโธซัวและจัดเป็นพวกดอกไม้ทะเล มีขนาดเล็กเรียกว่าโพลิฟ แต่จะอาศัยรวมกันอยู่เป็นโคโลนีที่ประกอบไปด้วยโพลิฟเดี่ยวๆ จำนวนมาก

เป็นกลุ่มที่สร้างแนวปะการังที่สำคัญ พบในทะเลเขตร้อนที่สามารถดึงสารแคลเซียมคาร์บอเนตจากน้ำทะเล มาสร้างเป็นโครงสร้างแข็งเพื่อเป็นที่อยู่อาศัยได้

หัวของปะการังหนึ่งๆ โดยปรกติจะสังเกตเห็นเป็นสิ่งมีชีวิตเดี่ยวๆ อันหนึ่ง แต่ที่จริงนั้นมันประกอบขึ้นมาจากสิ่งมีชีวิตเดี่ยวๆ ขนาดเล็กนับเป็นพันๆ โพลิฟ โดยในทางพันธุ์ศาสตร์แล้วจะเป็นโพลิฟชนิดพันธุ์เดียวกันทั้งหมด

โพลิฟจะสร้างโครงสร้างแข็ง ที่มีลักษณะเฉพาะของปะการังแต่ละชนิด หัวของปะการังหนึ่งๆ มีการเจริญเติบโต โดยการสืบพันธุ์แบบไม่ใช้เพศของโพลิฟเดี่ยวๆ

แต่ปะการังก็สามารถสืบพันธุ์ออกลูกหลาน โดยการใช้เพศกับปะการังชนิดเดียวกัน ด้วยการปล่อยเซลล์สืบพันธุ์พร้อมๆ กันตลอดหนึ่งคืนหรือหลายๆ คืนในช่วงเดือนเพ็ญ

แม้ว่าปะการังจะสามารถจับปลาและสัตว์เล็กๆ ขนาดแพลงตอนได้ โดยใช้เข็มพิษ (เนมาโตซิสต์) ที่อยู่บนหนวดของมัน แต่ส่วนใหญ่แล้วปะการังจะได้รับสารอาหารจากสาหร่ายเซลล์เดียว ที่สังเคราะห์แสงได้ที่เรียกว่าซูแซนทาลา

นั่นทำให้ปะการังทั้งหลายมีการดำรงชีวิต ที่ขึ้นตรงต่อแสงอาทิตย์และจะเจริญเติบโตได้ในน้ำทะเลใสตื้นๆ โดยปรกติแล้วจะอาศัยอยู่บริเวณที่มีความลึกน้อยกว่า 60 เมตร

ปะการังเหล่านี้ถือว่าเป็นผู้สร้างโครงสร้างทางกายภาพ ของแนวปะการังที่พัฒนาขึ้นมาในทะเลเขตร้อนและเขตกึ่งร้อน อย่างเช่นเกรตแบริเออร์รีฟ บริเวณนอกชายฝั่งของรัฐควีนส์แลนด์ ของประเทศออสเตรเลีย

แต่ก็มีปะการังบางชนิดที่ดำรงชีวิตอยู่ได้ โดยไม่เกี่ยวข้องกับสาหร่ายเนื่องจากอยู่ในทะเลลึก อย่างในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก

เช่น ปะการังสกุล “โลเฟเลีย” ที่อยู่ได้ในน้ำเย็นๆ ที่ระดับความลึกได้มากถึง 3,000 เมตร

ตัวอย่างของปะการังเหล่านี้ สามารถพบได้ที่ดาร์วินมาวด์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเคพแว็รธในสก๊อตแลนด์

และยังพบได้บริเวณนอกชายฝั่งมลรัฐวอชิงตัน และที่เกาะเอลิวเตียนของอลาสก้า


ขอขอบคุณ วิกิพีเดีย สารานุกรมเสรี


สิริสวัสดิ์จันทรวาร สิริมานรมณีย์ค่ะ