หกเดือนต่อมา การหมั้นหมายของนางสาวฮิลดีการ์ด มอนครีฟกับนายเบนจามิน บัตทอนก็เป็นที่รับรู้ทั่วกัน (ข้าพเจ้าบอกว่า ‘เป็นที่รับรู้’ เนื่องจากท่านนายพลมอนครีฟประกาศว่า เขายอมล้มหกล้มใส่คมดาบของตนเสียดีกว่าที่จะประกาศการหมั้น) ความตื่นเต้นในวงสังคมเมืองบัลติมอร์พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เรื่องการกำเนิดของเบนจามินที่เกือบจะลืมเลือนกันไปแล้วกลับถูกรื้อฟื้นขึ้น มาอีกครั้ง และโหมกระพือกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวที่โลดโผนและเหลือเชื่อราวกับนิยายที เดียว ข่าวแพร่สะพัดออกไปว่าแท้จริงแล้วเบนจามินเป็นบิดาของโรเจอร์ บัตทอน บ้างก็ว่าเป็นพี่ชายของโรเจอร์ที่ติดคุกมาร่วมสี่สิบปีแล้ว เป็นจอห์น วิลค์ส บูธ ปลอมตัวมา และกระแสสุดท้ายถึงกับบอกว่า เขามีเขาเล็กๆ สองข้างงอกอยู่บนบนศีรษะ

หนังสือพิมพ์ฉบับแทรกวันอาทิตย์หลายฉบับของ นิวยอร์กให้ความสำคัญกับเรื่องนี้โดยลงภาพสเก็ตช์ศีรษะของเบนจามิน บัตทอนโดยมีลำตัวเป็นปลา งู และท้ายที่สุด เป็นร่างที่ทำด้วยทองเหลืองล้วน เขาเป็นที่รู้จักกันในวงการหนังสือพิมพ์ว่า บุรุษลึกลับแห่งแมรีแลนด์ แต่เรื่องราวตามความเป็นจริงนั้นก็เฉกเช่นเดียวกับในกรณีอื่นๆ นั่นคือ มีคนรู้กันน้อยมาก

อย่างไรก็ดี ทุกคนเห็นพ้องกับท่านนายพลมอนครีฟว่าเป็นเรื่อง ‘ผิดมหันต์’ ที่หญิงสาวหน้าตางดงาม ซึ่งสมควรจะได้แต่งงานกับชายหนุ่มรูปงามคนใดคนหนึ่งในเมืองบัลติมอร์ กลับโผเข้าสู่อ้อมแขนของผู้ชายซึ่งแน่ใจได้ว่ามีอายุห้าสิบปี นายโรเจอร์ บัตทอนได้เอาใบสูติบัตรของบุตรชายลงพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ เบลซ ในบัลติมอร์เป็นตัวพิมพ์ขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร ไม่มีใครเชื่อสูติบัตร ดูจากตัวจริงของเบนจามินก็เพียงพอแล้ว

สำหรับบุคคลสองคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากที่สุดนั้นไม่มีความลังเลใจใดๆ เลย เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับคู่หมั้นของหล่อนเป็นเรื่องเท็จทั้งเพ จนกระทั่งฮิลดีการ์ดดื้อดึงปฏิเสธที่จะเชื่อแม้กระทั่งเรื่องจริง นายพลมอนครีฟชี้ให้หล่อนเห็นถึงอัตราการเสียชีวิตที่สูงในหมู่ผู้ชายอายุห้า สิบปีหรือผู้ชายที่ดูแก่เหมือนอายุห้าสิบปี ทว่าไร้ผล และก็ไม่ได้เรื่องอีกเช่นกันเมื่อเขาบอกหล่อนถึงความไม่มั่นคงของธุรกิจขาย ส่งเครื่องโลหะ ฮิลดีการ์ดเลือกที่จะแต่งงานกับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่และสุขุม แล้วหล่อนก็ได้แต่งงาน

Create Date : 19 ธันวาคม 2551
Last Update : 19 ธันวาคม 2551 17:58:51 น.		0 comments
Counter : 545 Pageviews.
Share Tweet