แรกเริ่มเดิมทีคงต้องยกเครดิตให้บรรดาค่ายรถยนต์ญี่ปุ่นครับ ที่เป็นผู้บุกเบิกการทำตลาดรถยนต์ไฮบริดในเมืองไทย ตั้งแต่ค่อยๆสร้างการรับรู้ว่า คืออะไร ทำงานอย่างไร และประสิทธิภาพดีงามขนาดไหน พร้อมเดินเกมคู่ขนานกับการเตรียมขึ้นไลน์ผลิตในประเทศ จนทำราคาให้เอื้อมถึงได้

       แต่ถึงวันนี้ ดูเหมือนว่าค่ายรถยนต์ยุโรปจะขยับตัวพัฒนาเทคโนโลยีไฮบริดอย่างรวดเร็ว แถมไม่รอช้าจัดการนำเสนอรถยนต์ไฮบริดที่ก้าวล้ำไปอีกขั้น นั่นคือ “ปลั๊ก-อิน ไฮบริด” ที่สามารถเสียบปลั๊กชาร์จไฟ มาให้คนไทยได้สัมผัสแล้ว

       ทั้งนี้การที่ค่ายรถยนต์ยุโรปขยับตัวว่องไวในเมืองไทย ส่วนหนึ่งเพราะมีโมเดลทำตลาดน้อยกว่า และต้องเปลี่ยนเทคโนโลยีตามโมเดลที่ขายในตลาดโลกทันที ต่างจากการทำตลาดแบบแมสของค่ายญี่ปุ่น

       เริ่มตั้งแต่ ปอร์เช่ “คาเยนน์” กับ “พานาเมรา” ปลั๊ก-อิน ไฮบริด ราคา 7.99 ล้านบาท 10.25 ล้านบาท ตามลำดับ และปลายปีที่แล้ว บีเอ็มดับเบิลยู เสริมทัพ “เอ็กซ์5” xDrive40e มาอีกหนึ่งรุ่น ราคา 5.39 ล้านบาท (ทั้งหมดเป็นรถยนต์นำเข้าทั้งคัน) แต่ที่กระหึ่มตลาดล่าสุดต้องยกให้การขึ้นไลน์ประกอบ “ซี-คลาส” และ “เอส-คลาส” ปลั๊ก-อิน ไฮบริด พร้อมเปิดตัวเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา

C350 e

เรียกว่า เมอร์เซเดส-เบนซ์ ประเทศไทย เตรียมแผนไว้รองรับกับโครงสร้างภาษีสรรพสามิตรถยนต์ใหม่ทันที นั่นเพราะ “ซี-คลาส” และ “เอส-คลาส” ปลั๊ก-อินไฮบริด ทั้งสองรุ่นปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ต่ำกว่า 100 กรัมต่อกิโลเมตรแน่ๆ จึงเสียภาษีสรรพสามิตเพียง 10% (อัตราต่ำสุดในรถยนต์ประเภทนี้ และเท่ากับอัตราภาษีเก่า) ต่างจากบลูเทคไฮบริดเดิม (เครื่องยนต์ดีเซล 2.2 ลิตรกับมอเตอร์ไฟฟ้า) ที่ปล่อยเกิน 100 กรัมต่อกิโลเมตร ดังนั้นถ้ายังทำตลาดอยู่ก็จะโดนภาษีสรรพสามิตใหม่ที่จัดเก็บ 20%

       โดย ซี-คลาส ปลั๊ก-อินไฮบริด ขายในชื่อรุ่น C350 e ราคาเริ่มต้น 2.99 ล้านบาท (C300 บลูเทค ไฮบริด เริ่ม 2.84 ล้านบาท) เอส-คลาส ปลั๊ก-อินไฮบริด มาในชื่อ S500 e ราคาเริ่มต้น 6.39 ล้านบาท (S300 บลูเทค ไฮบริด เริ่ม 5.99 ล้านบาท) เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีที่ได้รับกับราคาค่าตัวถือว่าน่าสนใจมากๆ

       ...เมื่อเทียบศักยภาพจากเทคโนโลยีไฮบริดเดิมๆ ที่เครื่องยนต์กับมอเตอร์ไฟฟ้าจะผสานการทำงานกัน ซึ่งหลักๆคือนำมอเตอร์ไฟฟ้ามาช่วยลดภาระของเครื่องยนต์ เพื่อให้รถกินน้ำมันน้อยลง ปล่อยมลพิษต่ำ ส่วนค่ายรถยนต์ไหนจะใช้โครงสร้าง ระบบการทำงานอย่างไรก็สุดแล้วแต่

       ขณะที่รถยนต์ปลั๊ก-อินไฮบริด จะเหนือชั้นยิ่งขึ้นด้วยความสามารถในการเสียบชาร์จไฟ(บ้านปกติ) เพื่อไปสะสมไว้ในแบตเตอรีก่อน จึงทำให้รถยนต์สามารถวิ่งด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าล้วนๆเพียงอย่างเดียวได้ในระยะทางหนึ่ง จากนั้นเมื่อปริมาณไฟฟ้าในแบตเตอรี่เหลือน้อย ระบบจะกลับมาเป็นการผสานการทำงานระหว่างเครื่องยนต์กับมอเตอร์ไฟฟ้าอีกครั้ง (ซึ่งเครื่องยนต์ต้องทำหน้าที่ทั้ง ขับเคลื่อนรถและปั่นไฟไปเก็บไว้ในแบตเตอรีด้วย)

       ในส่วนรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ ปลั๊กอิน ไฮบริด เริ่มจากรุ่น C350 e วางแบตเตอรีลิเธียม-ไอออน ขนาดความจุ 6.38 กิโลวัตต์ น้ำหนักประมาณ 100 กิโลกรัม ไว้ที่เก็บสัมภาระด้านหลัง (กินพื้นที่จากรุ่นปกติไปเล็กน้อย ขณะที่ยางอะไหล่ไม่มีเพราะรถใช้ยางแบบรันเฟลต) ชาร์จไฟเต็มที่ใช้เวลา 3 ชั่วโมง รถจะวิ่งด้วยพลังมอเตอร์ไฟฟ้าล้วน (E Mode) ได้ถึง 31 กิโลเมตร

       ส่วน S500 e วางแบตเตอรีลิเธียม-ไอออน ไว้ตำแหน่งเดียวกัน แต่มีความจุมากกว่าคือ 8.7 กิโลวัตต์ น้ำหนักประมาณ 114 กิโลกรัม การชาร์จไฟให้เต็มใช้เวลา 4 ชั่วโมง สามารถวิ่งด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าล้วนๆ(E Mode) ได้ระยะทาง 33 กิโลเมตร

ซ้ายขุมพลังของ C350 e และขวา S500 e

สำหรับประสิทธิภาพของ C350 e ที่ใช้เครื่องยนต์เบนซิน 4 สูบ 2.0 ลิตร เทอร์โบ ผสานการทำงานกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวมทั้งระบบ 279 แรงม้า แรงบิด 600 นิวตัน-เมตร (เครื่องยนต์อย่างเดียวให้กำลัง 211 แรงม้า) อัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. 5.9 วินาที ความเร็วสูงสุด 250 กม./ชม.

       ในโหมดไฮบริด C350 e รถวิ่งดี ขับสนุกครับ ดูจากอัตราเร่งก็สปอร์ตคาร์ดีๆนี่เอง บวกการควบคุมเฉียบคม พร้อมช่วงล่างแบบถุงลม AIRMATIC (ปรับระดับได้) หนึบแน่น และให้ความคล่องตัวสูง จนผู้เขียนรู้สึกว่าชอบสมรรถนะของC350 e มากกว่า C300 บลูเทคไฮบริดเดิม

       นอกจากนี้ ถ้านิยมจะขับแบบประหยัดน้ำมัน C350 e ยังมีความสามารถเหลือล้น ลองสัมผัสในโหมดไฮบริดนี่ละครับ จากจุดหยุดนิ่งแตะคันเร่งปกติ (แบบไม่ต้องกดแรงและเร็วมาก) ค่อยๆเพิ่มน้ำหนักเท้าลงไปแบบเนียนๆ รถสามารถวิ่งด้วยพลังจากมอเตอร์ไฟฟ้าอย่างเดียวได้จนถึงความเร็ว 80 กม./ชม.เลยนะครับ (รถไฮบริดแบรนด์ญี่ปุ่นหลายรุ่น เหยียบคันเร่งเนียนๆลักษณะเดียวกันแต่เมื่อความเร็วถึง 30-40 กม./ชม. เครื่องยนต์ก็ติดขึ้นมาช่วยทำงานแล้ว)

       ขณะเดียวกันเมื่อขับความเร็วสูงในโหมดไฮบริด เครื่องยนต์กับมอเตอร์ไฟฟ้าทำงานผสานกันนุ่มเนียนต่อเนื่อง ถ้าตาไม่ตั้งใจมองไปที่เข็มวัดรอบ แทบจะไม่รู้สึกว่าเครื่องยนต์ทำงานขึ้นมาตอนไหน ขณะที่ความเร็ว 100 กม./ชม. เกียร์สูงสุด (เกียร์ 7) รอบเครื่องยนต์ยังต่ำมากหรือไม่ถึง 2,000 รอบ

       ส่วนS500 e วางเครื่องยนต์เบนซิน วี6 ขนาด 3.0 ลิตร เทอร์โบคู่ ผสานการทำงานกับมอเตอร์ไฟฟ้า ให้กำลังรวมทั้งระบบ 442 แรงม้า แรงบิด 650นิวตันเมตร (เครื่องยนต์อย่างเดียวให้กำลัง 333 แรงม้า) แม้ตัวเลขอัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ดีกว่า C350 e ที่ 5.2 วินาที แต่ด้วยลักษณะของรถจึงไม่รู้สึกว่าพุ่งกระชากหรือพลังแรงกว่า

       โดย S500 e ยังคงบุคลิกนิ่งๆ แน่นๆ (ช่วงล่างถุงลม) แฝงความสุนทรีย์ มีความโออ่า อลังการ เช่นเดียวกับงานเก็บเสียงภายในห้องโดยสารที่เงียบกริบ ส่วนความเร็วสูงสุดล็อคเอาไว้เท่ากับ C350 e ที่ 250 กม./ชม.

C350 e และ S500 e สามารถเลือกโหมดการทำงานได้ 4 แบบ

อย่างไรก็ตาม หลังจากสตาร์ทเครื่องโดยเหยียบแป้นเบรกและกดปุ่ม (จริงๆต้องบอกว่า สตาร์ทระบบมากกว่า เพราะเครื่องยนต์ยังไม่ติด) ทุกครั้งรถจะเริ่มต้นทำงานในโหมดไฮบริดก่อน จากนั้นผู้ขับถึงจะเลือกโหมดต่างๆดังกล่าวได้ด้วยปุ่มควบคุมตรงคอนโซลกลาง

       สำหรับ C350 e เมอร์เซเดส-เบนซ์ เคลมอัตราบริโภคน้ำมันเอาไว้สูงสุด 40 กม./ลิตร ส่วน S500 e ทำได้ 37 กม./ลิตร

รวบรัดตัดความ... C350 e ขับสนุกระดับสปอร์ตซีดาน(ซาลูน)ชั้นดี ส่วน S500 e ยังคงโอ่อ่า อลังการ บุคลิกนิ่ง แต่ทั้งหมดทั้งปวงก็มุ่งหวังอัตราบริโภคน้ำมันที่เป็นมิตรใกล้ชิดสิ่งแวดล้อม นับเป็นอีกเทคโนโลยียานยนต์ทันสมัยที่เมอร์เซเดส-เบนซ์ นำมาให้คนไทยได้สัมผัสในระดับราคาที่สมเหตุสมผล อันสอดคล้องกับนโยบายสนับสนุนด้านภาษีของรัฐบาล