วงการลูกหนังบราซิลพบกับข่าวเศร้าต่อเนื่องหลังจากสหพันธ์ฟุตบอลของประเทศ (ซีบีเอฟ) ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่านิลตัน ซานโตส ตำนานฟูลแบ็คยุคแชมป์ฟุตบอลสองสมัยแรกปี 1958 และ 1962 เสียชีวิตอย่างสงบด้วยวัย 88 ปีแล้วเมื่อวานนี้
อดีตแบ็คซ้ายของขุนพล "เซเลเซา" ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลในนครริโอ เด จาเนโร หลังจากเกิดอาการหายใจติดขัดเมื่อวันเสาร์ หลังจากเผชิญกับโรคอัลไซเมอร์มานานกว่าครึ่งทศวรรษ
ซานโตส ใช้เวลาตลอดค้าแข้ง 16 ปีในอาชีพค้าแข้งอยู่กับโบตาโฟโก้ ยอดสโมสรของบราซิลลงเล่นให้ทีมไปกว่า 729 นัดรวมถึงเคยได้รับเกียรติลงเล่นในนามทีมชาติไปทั้งสิ้น 75 เกมด้วย ทั้งนี้เขาเป็นแบ็คที่เน้นการขึ้นเติมเกมบุกและเทคนิคแพรวพราวอันเป็นแบบฉบับของฟูลแบ็คในยุคปัจจุบันด้วย
"ผมมีโอกาสการดูการลงเล่นโชว์ฝีเท้าของนิลตัน ซานโตส เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดของโลกใบนี้ ในฐานะฟูลแบ็คซ้ายริมเส้นด้วย" โชเซ่ มาเรีย มาริน ประธานซีบีเอฟ กล่าว
"เขาเล่นฟุตบอลด้วยเทคนิคอันแพรวพราว เขาทักษะเอาตัวรอดมาก วงการฟุตบอลของประเทศกำลังอยู่ช่วงโศกเศร้าและจะมีการยืนไว้อาลัย 1 นาททีก่อนเกมการแข่งขันฟุตบอลในประเทศด้วย"
นิลตัน ซานโตส อยู่ในชุดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ชาติของบราซิลในป 1958 และ 1962 ยุคเดียวกับ เปเล่ อีกหนึ่งตำนานดาวยิงตลอดกาล และปีนี้เขาเป็นตำนานของวงการคนที่ 3 ทีจากโลกนี้ไปแล้วในปี 2013 ต่อจากดัลม่า ซานโตส กับ กิลมาร์