ปลาไหลญี่ปุ่น ซึ่งเป็นหนึ่งในเมนูเด็ดของวัฒนธรรมอาหารแดนปลาดิบ ถูกขึ้นบัญชี “สายพันธุ์สัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์” เนื่องจากแหล่งอาศัยตามธรรมชาติของพวกมันถูกทำลายลง รวมถึงการทำประมงเกิดขนาด และปัจจัยอื่นๆ

       สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ประกาศให้ปลาไหลน้ำจืดหรือ “อุนางิ” เป็นหนึ่งในสายพันธุ์สัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ทั้งนี้ เพื่อกระตุ้นให้มีการเพาะพันธุ์ปลาไหลชนิดนี้ในระดับอุตสาหกรรม

ญี่ปุ่นเป็นชาติที่บริโภคปลาไหลมากเป็นอันดับหนึ่ง โดยนิยมนำไปย่างรับประทานเป็นอาหารจานเด็ดในช่วงฤดูร้อน

       ปลาไหลญี่ปุ่นยังถูกใช้เป็นส่วนประกอบในเครื่องยาจีน เนื่องจากอุดมด้วยวิตามิน และแร่ธาตุหลายชนิด

       ไอยูซีเอ็น ชี้ว่า ประชากรปลาไหลญี่ปุ่นลดลงถึง 90 เปอร์เซ็นต์ภายในระยะเวลา 30 ปีมานี้ ส่วนปลาไหลสายพันธุ์อื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการทำประมงเกินขนาดในระดับที่แตกต่างกันไป

       “เราจำเป็นต้องเร่งสร้างกระบวนการเพาะพันธุ์ปลาไหลในระดับอุตสาหกรรม” โยชิมาสะ ฮายาชิ รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรญี่ปุ่นแถลง พร้อมเตือนว่าหากทำไม่สำเร็จ โอกาสที่ปลาไหลญี่ปุ่นจะสูญพันธุ์ไปจากโลกก็มีสูงมาก

       อย่างไรก็ดี ฮายาชิ ยอมรับว่าญี่ปุ่นคงยังดำเนินการป้องกันอะไรไม่ได้มาก และต้องอนุญาตให้ชาวประมงจับปลาไหลวัยอ่อนไปก่อนในขณะนี้

       ความพยายามของทางการญี่ปุ่นที่จะเพาะพันธุ์ปลาไหลน้ำจืดยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร เนื่องจากธรรมชาติของปลาไหลชนิดนี้จะต้องมีการอพยพไปวางไข่ในทะเลลึก

       ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า การสร้างคันกั้นน้ำ ตลอดจนมลพิษ และความเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทร คือปัจจัยเสริมที่ทำให้ประชากรปลาไหลลดลงอย่างรวดเร็ว