ถ้า
กระดาษลิตมัสเปลี่ยนเป็นสีชมพู คือกรด คุณอาจจะเคยได้เรียนผู้ประโยคนี้เมื่อนานมาแล้ว
และยังมีประโยคที่สอดคล้องกันคือ ถ้า
กระดาษลิตมัสเป็นสีน้ำเงิน คือด่าง การวัดค่ากรดและด่างด้วยกระดาษลิตมัส เป็นสิ่งที่ทุกคนต้องเรียนในโรงเรียน
มันง่ายที่จะเปรียบเทียบแถบของกระดาษเปียกกับสีบนชาร์ท
และคิดว่าเป็นกรดหรือด่างอยู่บนสิ่งที่เรียกว่าพีเอชสเกล
แต่บางครั้งสิ่งที่ต้องการวัดหยาบมากๆ เช่นดิน
การวัดค่า pH ด้วยกระดาษลิตมัสทำได้ยาก
นั้นคือเหตุผลว่าทำไมคนจึงต้องใช้
pH Meter ที่สามารถวัดค่า pH ได้โดยตรง
ความหมายที่แท้จริงของ pHpH เป็นตัวบ่งชี้จำนวนไอออนของไฮโดรเจนที่เกิดขึ้นในน้ำ
ไม่มีความหมายที่แท้จริงสำหรับ pH แต่คนส่วนมากเรียกว่า
พลังของไฮโดรเจน หรือ ศักยภาพของไฮโดรเจน
นิยามที่เหมาะสมของค่า pH คือลบค่าลอการิทึมของกิจกรรมของไฮโดรเจนไอออนในสารละลาย
เมื่อคุณได้รับ pH Meter และจุ่มมันลงไปในน้ำ (ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างน้ำและวัตถุอื่นๆ ที่ละลายอยู่ในน้ำ)
ถ้าน้ำเป็นกรดมากจะมีไอออนไฮโดรเจนที่ทำงานอยู่มาก และมีไอออนไฮดรอกไซด์อยู่น้อยมาก
กรดและด่างกรดและด่างเป็นเพียงสารเคมีที่ละลายในน้ำเพื่อสร้างไอออน (อะตอมที่มีอิเล็กตรอนมากเกินไปหรือน้อยเกินไป)
กรดละลายในน้ำเพื่อสร้างประจุไฟฟ้าบวกประจุบวก (H +)
ด่างหรือเบสละลายในน้ำเพื่อสร้างประจุลบไฮโดรเจนไอออน (OH-)