หลังจากโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเครียร์ Chernobyl ได้เกิดระเบิดสร้างหายนะแก้สิ่งต่างๆรอบๆเขตที่ระเบิดนั้นยังไม่รู้จบ
ผู้ผลิตเกม FPS แนวเปิดกว้างอิสระ ที่เคยทำเกม Codename: Outbreaker ได้กลับมาสร้างเกมใหม่
โดยนำความรู้สึกต่างๆจากเรื่องจริง หลังจากการระเบิดของโรงไฟฟ้ามาทำเป็นเกมให้ผู้เล่นได้ สัมผัสบรรยากาศ สุดน่ากลัว สุดเงียบเหงา สุดสยอง

หลังจาก 20 กว่าปีที่ผ่านไป  หลายสิ่งหลายอย่างที่โรงไฟฟ้า Chernobyl ได้สร้างหายนะยังไม่จางหาย ร่องรอยที่เป็นผลมาจากรังสียังคงอยู่ใน The Zone
ผู้เล่นจะได้รับสวมบทบาท เป็น คนผู้หนึ่งที่ไม่รู้ชื่อตัวเอง ซึ่งได้ตกลงจากรถบรรทุกและมีคนได้ช่วยไว้ โดยที่มีรอบปั้มที่แขน และมี PDA ที่มีคำสั่งให้ไปฆ่าคนด้วย
โดยที่สามารถไปผจญภัยได้ในเขตของ The Zone ( พื้นที่โดยรอบของโรงไฟฟ้า ที่ในเกมให้เล่นในเกม)

โลกเปิดกว้างของ S.T.A.L.K.E.R. ใน The Zone นั้นจะแบ่งเป็นแผนที่ย่อยๆ หลายๆเขต ซึ่งผู้เล่นสามารถเดินสำรวจไปได้อย่างอิสระ (ถ้าไปไหว)
ด้วยการเดิน ไปตามทางเรื่อยๆ ซึ่งแผนที่นั้นก็ใหญ่กว้างค่อนข้างมาก และอีกทั้งตามทางยังมีลายกลุ่มอยู่ต่างกันไปด้วยกัน
มีคนมากมายหลายกลุ่ม ซึ่งอาจจะเป็นมิตร ที่เข้าไปคุยได้สามารถแลกเปลี่ยนซื้อของขายของได้จะเป็นกลาง

ที่ไม่ชอบให้ผู้เล่นถือปืนเข้าไปคุยด้วยแต่ก็ยอมแลกเปลี่ยนได้ และศัตรูที่เจอหน้าแต่ไกลก็สาดกระสุนใส่ทันที

มีสิ่งอันตรายมาก นอกจากมนุษย์ด้วยกันแล้ว ยังจะมีเหล่าสัตว์ที่น่าเกลียดน่ากลัว หรือ สัตว์กลายพันธุ์ ที่เป็นผลมาจากรังสีนั้นเอง

รังสีที่ตกอยู่ตามจุดต่างๆในแผนที่ ถ้าหากผู้เล่นเข้าใกล้โดยไม่สังเกตุให้ดีๆ จะเกิดอาการแพ้รังสีอย่างชัดเจน โดยจะแสดงผลข้างเคียง
พลังชีวิตจะลดลงอย่างต่อเนื่องจนตาย ถ้าหากไม่กินยาแก้เพื่อลดรังสีที่ได้รับมา

โดยปกติ First Person Shooter ของเกมอื่นๆมักจะปล่อยให้ผู้เล่นเดินไปตามทาง หรือ Check point ที่เกมตั้งไว้ และมีระบบภารกิจ Mission ที่ตายตัว
ต้องเล่นไปตามเกมถึงจะจบ แต่ S.T.A.L.K.E.R. นั้นได้นำรูปแบบการเล่นของเกมแนว Role-Playing Game มาใช้เพื่อให้มีการเล่นที่หลายหลากมากขึ้น
เกมจะใช้ระบบ Quest เป็นตัวกำหนดในการดำเนินเรืองไป เรื่องหลักของเกมนี้ส่วนหนึ่งก็คือ ค้นหาความจริงของตัวละครของผู้เล่น
และนอกจากตัวเนื้อเรื่องของเกมเอง ยังมี Side Quest / Secondary Quest ให้เลือกทำอีกด้วย เช่น เควสหาบุคคลที่สาบสูญ
ซึ่งการทำ Quest เหล่านี้จะได้ค่าตอบแทนด้วยเงิน และสิ่งของที่แตกต่างกันไป ไม่ใช่ว่าเควสจะสามารถรับมาแล้วจะทำเมื่อไรก็ได้

S.T.A.L.K.E.R. เป็นเกมที่มีวันเวลา กลางวัน  และ กลางคืน ดังนั้น ถ้าหาก Quest กำหนดไว้ให้ทำภายใน X วัน คุณก็คงจะต้องรีบทำให้เรียบร้อยซะก่อน

ในเมื่อเกมมีรูปแบบการเล่นของ RPG Game เข้ามาผสมปนแล้ว ดังนั้นคุณก็จะมี เก็บของ ด้วยและมีหน้าจอ Inventory เพื่อใส่เครื่องแต่งกายและอาวุธ
อาวุธของเกมนั้น อิงจากความเป็นจริง จะมีปืนรุ่นต่างๆให้ได้ใช้กัน ซึ่งสามารถหาได้จากการซื้อและเปลี่ยนจากร้าน ทำภารกิจ และ แม้กระทั่งตามศัตรูที่ฆ่าไปแล้ว

จากที่ได้บอกว่า ผู้เล่นสามารถเดินสำรวจไปได้อย่างอิสระ นั้นจริงๆแล้วจะขึ้นอยู่กับชุดที่ใส่   ในชุดระดับสูงนั้นจะป้องกันอันตรายจากสิ่งต่างๆได้มาก
ทำให้ตัวละครผู้เล่นอึดขึ้น เช่น ทนต่อการฟันแทง ทนต่อการกัดจากสัตว์ ทนต่อการเสียเลือด ทนต่อรังสี ...
นอกจากนี้ถ้าหากผู้เล่นต้องการการป้องกันมากขึ้น ก็สามารถเลือกใช้ แร่ในเกม ที่สามารถนำมาใส่ใน Slot ของเข็มขัด
เพื่อให้ได้ค่าป้องกันเพิ่มอีกด้วย แต่แร่เหล่านี้มักจะมีข้อเสียตามมาด้วย เช่น เพิ่มเลือด +100% แต่กลับลดค่าการต้านทางไฟฟ้าลง 10% เป็นต้น
ซึ่งจากชุดนี้ทำให้เกิดข้อได้เปรียบขึ้นมาเท่ากัน แต่ความเก่ง ต้องขึ้นกับผู้เล่นเอง ที่จะเล็งเป้าศัตรู สาดกระสุนใส่ได้แม่นแค่ไหน

เกมได้ใส่มีเรื่องความสมจริงที่อาจจะทำให้หงุดหงิดไปบ้าง เช่น ในเรื่อง Inventory ไม่ใช่ว่าจะสามารถแบกทุกอย่างไปกับตัวได้ตลอดเสมอไป
ซึ่ง Inventory นี้จะมีข้อจำกัดด้วย "น้ำหนัก"   ถ้าหากแบกสิ่งของต่างๆเกินน้ำหนักที่รับได้ไม่มาก  ผู้เล่นสามารถยังเดินได้อยู่แต่จะเหนื่อยได้ง่าย
ทำให้ต้องหยุดพักบ่อย  และถ้าหากยังเก็บสิ่งของต่างๆมากเกินไปก็จะทำให้ไม่สามารถเดินได้เลย

ในตัวผู้เล่นจะถืออาวุธได้ 2 อย่างพร้อมกันเท่านั้น ระหว่าง ปืนสั้น และปืนยาว เท่านั้นเอง รวมถึงกระสุขที่ทุกลูกมีน้ำหนักหมด
นอกจากการแบกสิ่งของที่มากมายเหล่านี้แล้ว สิ่งที่ต้องการขั้นพื้นฐานของมนุษย์ก็ยังต้องมีติดตัวไปด้วยนั้นก็คือ อาหาร และเครื่องดื่ม
ดังนั้นเมือเวลาหิว (จะมีสัญลักษณ์ขึ้น) ก็ต้องเปิด Inventory มากินอาหารกันก่อนที่จะเป็นอะไรไปในเวลาต่อมา

Graphic - Engine สามารถแสดงภาพฉากได้กว้างมาก  มีรายละเอียดกำแพง Texture และสถานที่ต่างๆใช้ Bump Mapping
ทำให้เห็นความนูนของตัว Texture ในเกือบทุกที่  รวมทั้งเกมยังใช้ HDR และ Dynamic Shadow (เมื่อปรับเลือก Dynamic Lighting)
ซึ่งทำให้ได้บรรยากาศความรู้สึกเวลาไปอยู่ท่ามกลางโลกที๋โหดร้าย เต็มไปด้วยฝุ่นและสนิมจับตามสิ่งต่างๆ
แต่เกมใช้ Spec เครื่องในระดับที่สูง ถึงแม้จะปรับได้แต่ก็เสียคุณภาพไปมาก

Sound - เกมทำเสียงและบรรยากาศได้ น่ากลัว ร่วมกับระบบ 3D Sound แต่ กลับไม่มีเพลงประกอบฉากแต่ละฉากให้เห้นเลย

ข้อดีที่น่าชื่นชม  - มีสิ่งต่างๆให้ทำมากในเกม  เปิดกว้างให้ได้ตามใจผู้เล่น

ช้อเสียที่น่าติ - ใช้เครื่องที่ค่อนข้างสูง, มีบักในเควสป่วนจิต, ขาด Quick Load/Save (เกมเซฟอัตโนมัติให้แค่ตอนก่อนเปลี่ยนแผนที่)

โดยรวม - บรรยากาศหลังผลกระทบจากการระเบิดและรังสีแพร่กระจาย ทำให้สิ่งต่างๆดู น่ากลัว
เป็นเกมที่ให้อารมณ์ชั้นยอดเกมหนึ่งเลย ไม่ใช่แค่ได้อารมณ์จากฉาก แต่ยังมีความสยอง

เปิดกว้างให้ผู้เล่นเข้าไปลุยอย่างอิสระ ในเขตต่างๆของเกม
รวมถึงความสมจริง ที่เกมดึงผู้เล่นให้เข้าไปอยู่ในโลกแห่งเกม มีกลางวันกลางคืน มีความหิว