หนูยักษ์คาปิบาร่า สัตว์ฟันแทะขนาดใหญ่ที่สุดในโลก มีลักษณะคล้ายหนูตะเภา หูสั้น ไม่มีหาง มีพังผืดที่เท้า ขนสีน้ำตาลอ่อนถึงสีดำ เมื่อโตเต็มที่อายุ 15 18 เดือน จะมีน้ำหนัก มากถึง 50 70 กิโลกรัม สูงประมาณ 45 เซนติเมตร
มีถิ่นอาศัย ทางตอนเหนือฝั่งตะวันออกและตอนกลางของอเมริกาใต้ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง
หนู ยักษ์คาปิบาร่า เป็นสัตว์ที่ว่ายน้ำและดำน้ำเก่ง นอนแช่น้ำได้ทั้งวัน แม้ในเวลาขับถ่าย หรือ ผสมพันธุ์ เพราะชื่นชอบน้ำเป็นชีวิตจิตใจ จะขึ้นจากน้ำก็ต่อเมื่อออกหาอาหาร ในช่วงเช้า และเย็น อาหารก็จำพวก หญ้า และพืชน้ำ
สื่อสารกันด้วยเสียงร้องและกลิ่น จะทำจมูกฟุดฟิด ดมกลิ่นตลอดเวลาคอยระแวงศัตรูในน้ำ ได้แก่ จระเข้ อนาคอนด้า และ งู จึงจัดเป็นสัตว์ขี้ระแวงอีกชนิดหนึ่ง