เมียร์แคต.
ช่วงที่อากาศกำลังเข้าสู่ ปลายฝน ต้นหนาว มาเยือนอย่างนี้ นอกจากเป็นที่ชื่นชอบของกลุ่มนักเที่ยวกินลมชมวิวแล้ว ก็ยังเป็นบรรยากาศที่โปรดปรานของเหล่าบรรดาสัตว์ต่างๆ โดยเฉพาะกลุ่มนำเข้าอย่าง เมียร์แคต ที่ชอบออกมายืน โต้ลม ผึ่งพุง กับแสงแดด ซึ่งเป็นสิ่งที่มันพิสมัยสุดๆ
เมียร์แคต (Meerkat) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ตระกูลเดียวกับพังพอน มีถิ่นอาศัยอยู่ในทะเลทรายคาลาฮารี ทางตอนใต้ของทวีปแอฟริกา อาศัยอยู่ใต้ดินบางครั้งโดยเฉพาะช่วงค่ำคืน อยู่รวมกันเป็นฝูงจำนวนตั้งแต่ 20-50 ตัว แต่ละตัวมีหน้าที่ อย่างตัวเมียบางตัวทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงลูกเมียร์แคตน้อย แทนตัวที่กำลังอุ้มท้อง ตัวผู้ทำหน้าที่เป็นยาม
โดยพวกมันจะยืดตัวยืนด้วยขาหลัง สายตาสอดส่องดูสัตว์นักล่าผู้อันตราย ส่งสัญญาณหรือร้องอย่างเสียงดังคล้ายลูกสุนัขเห่า พร้อมกับล้มตัวลงทับบังจากสัตว์นักล่า หากพาลูกเมียร์แคตลงหลุม หลบภัยไม่ทัน พวกมันไม่ต้องดื่มน้ำเพราะว่าอาหารที่มันกิน อย่างแมลงตัวเล็กๆ กิ้งก่าเล็กๆ และแมงป่องที่มีพิษ จะมีปริมาณน้ำพอเพียงที่มันต้องการ
...นอกจากจะเป็นสัตว์ที่ดูแลพวกพ้องและเห็นประโยชน์ส่วนรวมเป็นสำคัญแล้ว เมียร์แคตยังมีนิสัยชอบยืนด้วยขาหลัง ยืดตัว ผึ่งพุง รับแสงแดดยามเช้าเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นหลังจากผ่านความหนาวเย็นมาตลอดคืน...
เมียร์แคตพร้อมขยายพันธุ์เมื่อมีอายุประมาณ 1 ปี ระยะเวลาตั้งท้องประมาณ 11 สัปดาห์ ออกลูกครั้งละ 2-5 ตัว ออกลูกตามโพรง ถ้ำ โตเต็มที่น้ำหนักประมาณ 1 กิโลกรัม ส่วนสูงของมันเวลายืนด้วยขาหลังยืดตัวแล้วสูงเพียง 17-24 นิ้ว โตเต็มที่ หัวสั้น หน้ากว้าง จมูก ยื่นยาว เพื่อประโยชน์ในการดมกลิ่น รอบขอบตา เป็นวงแหวนสีดำ
ใบหน้า รอบๆดวงตามีขนสีดำที่เป็นประโยชน์ในการจ้องมองดวงอาทิตย์ ซึ่งก็มีประโยชน์มากในการมองหาสัตว์นักล่าในระยะไกล หู พับได้เพื่อป้องกันไม่ให้ทรายเข้า ขน สั้นสีน้ำตาล เป็นแนวเส้นขนานพาดข้ามหลัง ลักษณะสั้น สีน้ำตาลอมส้ม และสีเงินแซมบริเวณคอ หาง ยาวและส่วนปลายมีสีดำ นิ้วเท้ามี 4 นิ้ว อุ้งเล็บลักษณะโค้งแข็งแรงเพื่อใช้ในการขุด
ทั้งนี้ ในต่างประเทศบางบ้านเปิดรับเมียร์แคตเข้ามาเลี้ยงเป็นเพื่อนแก้เหงา ส่วนในบ้านเราเวลานี้ยังคงอยู่ระหว่างการปิดภาคเรียน สามารถพาสมาชิกบุตรหลานไปชื่นชมความน่ารักกันได้ที่สวนสัตว์เชียงใหม่ สวนสัตว์เปิดเขาเขียว สวนสัตว์ดุสิต และสวนสัตว์สงขลา.
เพ็ญพิชญา เตียว