จากสถิติการเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ในประเทศจีน คนเดินถนนที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์คิดเป็น 25% ของผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ทั้งหมด ส่วนในยุโรปมี 14% และในสหรัฐอเมริกา 12% นอกจากนี้จำนวนคนที่บาดเจ็บมีอีกมากมาย โดยเฉพาะการบาดเจ็บขั้นรุนแรงที่ศีรษะของคนเดินถนนส่วนใหญ่

สถิติดังกล่าว วอลโว่จึงได้พยายามพัฒนารถยนต์ที่มีถุงลมนิรภัยสำหรับคนเดินถนน และวอลโว่มองว่าความปลอดภัยไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่อยู่ในรถยนต์วอลโว่เท่านั้น แต่ยังหมายถึงทุกคนที่ร่วมทาง รวมทั้งคนเดินถนนด้วย

ล่าสุดวอลโว่ได้นำเสนออีกขั้นกับนวัตกรรมครั้งแรกของโลก "ถุงลมนิรภัยสำหรับคนเดินถนน" หนึ่งเดียวในวงการยานยนต์ที่สร้างสรรค์ขึ้นเพื่อปกป้องชีวิตเมื่อเกิดอุบัติเหตุ ถุงลมนิรภัยสำหรับคนเดินถนน (Pedestrian Airbag) เปิดตัวสู่สายตาสาธารณชนเป็นครั้งแรกในรถยนต์รุ่นวอลโว่ V40 ในงานเจนีวา มอเตอร์โชว์ เมื่อต้นปีนี้ ที่มีจุดประสงค์เพื่อช่วยปกป้องคนเดินถนนเมื่อเกิดการชนที่ด้านหน้ารถ และการกระแทกบริเวณที่ปัดน้ำฝนและเสา A-Pillar ซึ่งเป็นบริเวณที่มักทำให้เกิดการบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรง

ด้วยหลักการทำงานของ 2 ส่วน คือการทำงานของฝากระโปรงและถุงลมนิรภัย คือเมื่อเกิดอุบัติเหตุ ฝากระโปรงหน้ารถจะยกตัวขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่ถูกชนกระแทกเข้ากับส่วนโลหะแข็ง เช่น เครื่องยนต์ที่อยู่ใต้ฝากระโปรงรถ ขณะเดียวกันก็จะมีถุงลมนิรภัยจากใต้ฝากระโปรงรถที่ขอบล่างของกระจกกันลมหน้าพองตัวออกมาบรรเทาแรงกระแทกให้กับผู้ประสบอุบัติเหตุ

การทำงานของถุงลมนิรภัยนี้ ต้องอาศัยเซ็นเซอร์ 7 ตัว ซึ่งติดอยู่บริเวณกันชน ทำหน้าที่ตรวจจับคนเดินถนนหรือวัตถุ เมื่อรถชนวัตถุก็จะส่งสัญญาณไปยังหน่วยควบคุม และหากหน่วยควบคุมอ่านได้ว่าวัตถุที่ชนนั้นเป็นขาคน ก็จะสั่งการให้ฝากระโปรงหน้ารถดันตัวขึ้น 10 เซนติเมตร เพื่อให้เกิดช่องว่างระหว่างเครื่องยนต์กับฝากระโปรงรถ ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงที่ตัวของ

ผู้ประสบอุบัติเหตุจะกระแทกกับเครื่องยนต์ซึ่งมีความแข็งมาก โดยในกระบวนการทำงาน วอลโว่ได้ติดตั้งระบบพิเศษที่จะดึงสลักและปลดล็อกด้านหลังของแผ่นฝา กระโปรงหน้ารถ ตรงจุดที่ติดกับกระจกหน้ารถ เพื่อให้ฝากระโปรงรถยกตัวสูงขึ้นเมื่อถุงลมนิรภัยทำงาน ขณะเดียวกัน หน่วยควบคุมจะสั่งการให้ถุงลมนิรภัยพองตัวออกด้วยความเร็วสูง ใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยวของวินาที โดยถุงลมที่พองตัวเต็มที่แล้วจะคลุมบริเวณที่ปัดน้ำฝนทั้งหมด พื้นที่ประมาณ 1 ใน 3 ของกระจกหน้า และด้านล่างของเสา A-Pillar ถุงลมนิรภัยสำหรับคนเดินถนนดังกล่าวจึงทำหน้าที่ 2 ประการ คือยกฝากระโปรงหน้า และคลุมส่วนที่แข็งของรถไว้ เพื่อป้องกันการบาดเจ็บรุนแรงของผู้ประสบอุบัติเหตุ

นอกจากนี้ เมื่อฝากระโปรงหน้ารถยกตัวขึ้นจะเกิดพื้นที่ว่างข้างใต้ เมื่อเกิดแรงกระแทก ฝากระโปรงจะยุบตัวลง ซึ่งจะผ่อนแรงกระแทกจากตัวผู้ประสบอุบัติเหตุได้มาก ถุงลมนิรภัยสำหรับคนเดินถนนจะทำงานเมื่อรถยนต์วิ่งด้วยความเร็วระหว่าง 20-50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทั้งนี้ อุบัติเหตุที่เกิดกับคนเดินถนนมักเกิดขึ้นเมื่อรถวิ่งด้วยความเร็วไม่เกิน 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

และในถุงลมนิรภัยจะประกอบด้วยเครื่องอัดแก๊สและถุงลม เมื่อระบบทำงาน เครื่องอัดแก๊สจะอัดแก๊สเข้าไปในถุงลมจนเต็มภายในเวลาเสี้ยววินาทีเท่านั้น นวัตกรรมครั้งนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหม่ที่ต่อเนื่องมาจากระบบตรวจจับคนเดินถนน พร้อมระบบเบรกแบบเต็มแรงเบรก (Pedestrian Detection with Full Auto Brake) ซึ่งเป็นนวัตกรรมเพื่อความปลอดภัยครั้งแรกของโลกที่ช่วยให้หยุดรถได้โดยอัตโนมัติเมื่อมีคนเดินถนนกำลังเดินเข้ามาในทิศทางเดียวกันกับรถ และติดตั้งเป็นครั้งแรกใน S60 ชมวิธีการทำงานของถุงลมนิรภัยได้ที่//www.media.volvocars.com/global/enhanced/en-gb/Media/Preview.aspx?mediaid=43849