หอยนางรม เป็นหอยทะเลกาบคู่ มีกาบหนา แข็ง บางชนิดมีสีน้ำตาล หรือสีเทา กาบบนจะใหญ่ และแบนกว่ากาบล่าง ส่วนกาบล่างที่มีลักษณะโค้งเว้านี้ จะเป็นส่วนที่มีตัวหอยติดอยู่ รสชาติของหอยนางรม ขึ้นอยู่กับแหล่งอาศัย หรือแหล่งเพาะเลี้ยงมากกว่าสายพันธุ์

มีการบันทึกว่า ชาวโรมัน กรีก ไอริช สก๊อตแลนด์ เวลส์ และอังกฤษ นิยมบริโภคหอยนางรม มาตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์แล้ว นอกจากนี้ยังมีการบันทึกว่า หอยนางรมยังมีส่วนช่วย สร้างประชาธิปไตยอีกด้วย เพราะนอกจากชาวกรีกโบราณ จะนิยมรับประทานหอยนางรมแล้ว เมื่อมีการเลือกตั้งครั้งใด เขายังใช้เปลือกหอยนางรม ที่รับประทานแล้ว เป็นเสมือนบัตรเลือกตั้ง โดยการขูดหมายเลขที่ต้องการเลือก ลงบนกาบหอยนางรม

หอยนางรมเป็นสัตว์ที่ขยายพันธุ์ง่าย พบในแหล่งน้ำธรรมชาติมากว่า 2,000 ปีแล้ว ชาวโรมันเป็นชาติแรก ที่เริ่มเพาะเลี้ยง จนปัจจุบันมีการเพาะเลี้ยงหอยนางรมทั่วโลก และประเทศที่เป็นผู้นำการผลิต ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลี ฝรั่งเศส และแคนาดา

นอกจากหอยนางรม จะมีเนื้อหนังมังสาที่อร่อยแล้ว ยังสามารถสร้างเครื่องประดับแสนงาม อย่างไข่มุก ได้อีกด้วย แต่อาจไม่สวยเท่าไข่มุก ที่ได้จากหอยมุกเท่าใดนัก

สำหรับการแกะเปลือกหอยนางรมนั้น ฝรั่งเขาจะมีมีด สำหรับการแกะเปลือกโดยเฉพาะ ซึ่งทำจากสเตนเลสอย่างดี และเมื่อแกะแล้ว คมมีดจะไม่ทำให้เนื้อหอย เสียรสชาติแต่อย่างใด ซึ่งขั้นตอนการแกะนั้น ต้องอาศัยความชำนาญพอตัว เพราะต้องมีผ้าสำหรับรองมือ ด้านที่จับหอย จากนั้นค่อยๆ ใช้มีดแงะเปลือกหอยออก แล้วตัดกล้ามเนื้อ ที่ยึดกาบหอยด้านบนออก จากนั้นค่อยๆ เลาะตัวหอย ออกจากกาบล่าง จึงจะได้หอยนางรมแสนอร่อย

แต่สำหรับคนไทยเรา มีวิธีกินที่ง่ายกว่านั้น เพราะโดยปกติหากเราสั่งหอยนางรม ไม่ว่าจะกิน บนภัตตาคารหรู หรือร้านริมถนน มักแกะเสิร์ฟให้เรียบร้อยแล้ว เรียกว่า รอเพียงตักเข้าปากเท่านั้น ก็จะได้ลิ้มรสหวาน จากหอยนางรมกันแล้ว แต่สำหรับชาวประมง ที่เลี้ยงหอยนางรมนั้น เขามีวิธีแกะเปลือกหอยนางรม ที่ดูจะถึงพริกถึงขิง อยู่สักหน่อย แต่รับรองว่ารวดเร็ว กว่าของฝรั่งมาก เพราะเขาจะใช้ค้อนทุบ บริเวณรอยแยกของเปลือกหอย เพียง 3-4 ที ก็สามารถแกะเปลือกหอย ได้ด้วยมือเปล่าแล้ว

แหม! แค่พูดน้ำลายก็สอแล้ว เอาเป็นว่าไปดูกันดีกว่าว่า เมนูเด็ดจากหอยนางรม เมนูไหนจะเข้าตา จนกลายเป็นอีกหนึ่งจาน ขึ้นโต๊ะในอาหารมื้อต่อไปของคุณ

เรื่องเล่าจากก้นครัว

หอยนางรมที่วางขายในท้องตลาด หรือซูเปอร์มาร์เก็ตบ้านเรา มักเป็นแบบที่แกะเปลือกออกแล้ว แช่น้ำบรรจุในถุง หรือภาชนะที่ปิดสนิท ซึ่งการเลือกซื้อให้ได้ หอยนางรมที่สดใหม่ ก็ไม่ยากอะไรเลย

เริ่มจากควรเลือกซื้อ จากแหล่งที่ไว้ใจได้สักหน่อย เลือกหอยที่มีสีสันสดใส เนื้อหอยไม่ขาดรุ่งริ่ง น้ำที่แช่หอย ต้องไม่มีเมือกมาก และหากเป็นไปได้ ควรดมดู เพราะหอยนางรมที่สดใหม่ ต้องไม่มีกลิ่นเหม็น

แต่หากเนื้อหอยนางรมแข็ง หรือดูสดผิดปกติ อย่าคิดว่าจะได้หอยนางรมสดใหม่ เพราะนั่นอาจเป็น หอยนางรมที่แช่สารเคมี ที่อาจเป็นอันตรายต่อร่างกายก็เป็นได้

สำหรับเมนูอร่อยจากหอยนางรมนั้น ปกติเรานิยมกินแบบสดๆ มากกว่า เพราะรสชาติที่หวาน ติดปลายลิ้น แต่สำหรับบางคนที่ติงว่า หอยนางรมคาวไป อาจนำมาทำซุป สตู แกงจืด ออส่วน หอยทอด หรือจะเจียวกับไข่ก็อร่อยทีเดียว หรือแม้แต่ข้าวต้มหอยนางรม เหล่านี้ ล้วนเป็นเมนูเด็ด จากหอยนางรมทั้งสิ้น

ส่วนการรับประทานหอยนางรมแบบสดๆ ที่แสนจะนิยมนัก ก็เห็นจะเป็นหอยนางรมสดๆ ที่เสิร์ฟ กับน้ำจิ้มรสแซบ หรือหอยนางรมแช่เย็น ที่เสิร์ฟร่วมกับกระเทียม พริกขี้หนู กระถิน และหอมแดงเจียว ก็ดูจะเป็นเมนูที่ขึ้นหน้าขึ้นตา ของหอยนางรมเหลือเกิน เอาเป็นว่าก็แล้วแต่ ความชอบส่วนตัวละกัน ว่าพอใจจะกินแบบสดหรือแบบสุก เพราะไม่ว่าจะเป็นเมนูไหน ก็อร่อยลิ้นทั้งนั้น