ชิงช้าสวรรค์ หม้าหมุน ยิงปืน บ้านผีสิง และเครื่องเล่นอีกมากมาย คงพอทำให้คุณหวนระลึกถึง บรรยากาศงานวัด ที่เมื่อครั้งยังเล็ก ได้เล่นสนุกได้เป็นอย่างดี และเมื่อเล่นสนุก จนหมดเรี่ยวหมดแรงแล้ว ทีนี้สายตาคงสอดส่ายของกิน ที่อยู่คู่วัดละสิ

อันดับอาหารยอดฮิตในงานวัด คงหนีไม่พ้นป๊อปคอร์น หรือข้าวโพดคั่ว ทั้งรสหวานและเค็ม หรือข้าวโพดปิ้งหอมกรุ่น กลิ่นเนย และกะทิ รสเค็มๆ มันๆ หรือจะเป็นข้าวโพดต้มในน้ำเกลือ ที่แม่ค้าตะโกนอวดสรรพคุณว่า หวานเกินยั้งใจ เหล่านี้คงเป็นอาหารอันดับต้นๆ ที่คุณจะสอดส่าย หาซื้อแน่ๆ

คุณทราบหรือไม่ว่า ข้าวโพดฝักเหลืองอร่ามนี้ เป็นผลพวงจากความช่างคิด ช่างสังเกตของมนุษย์ ที่มีต่อสรรพสิ่งบนโลก ที่กล่าวเช่นนี้ ก็เพราะข้าวโพด ที่มีเปลือกห่อหุ้มอยู่หลายชั้น แถมเม็ดยัง ติดแน่นกับฝัก จนไม่มีทางที่จะร่วงสู่พื้นดิน เพื่อขยายพันธุ์ต่อไปได้ จึงต้องอาศัยมนุษย์เดินดิน อย่างเราๆ เท่านั้น ที่จะหยิบยื่นโอกาส ด้วยการแกะเม็ดออกจากฝัก แล้วอาศัยการไถ หรือหว่านเม็ด แล้วขยายพันธุ์เรื่อยมา ให้มนุษย์ได้ลิ้มรสความอร่อยกัน

ฝรั่งเขากินข้าวโพดเป็นอาหารคาว ทั้งในรูปเกล็ดอบกรอบ หรือที่เราคุ้นเคยในชื่อ 'คอร์นเฟล็กส์' หรือเป็นหนึ่งในผัก ที่กินร่วมกับสเต็ก หรืออาหารจานเนื้อสัตว์ทั้งหลายแหล่ ซุปครีมข้นร้อนๆ หอมกรุนกลิ่นนมเนย หรือข้าวโพดเม็ด ก็ดูจะเป็นอีกหนึ่งเมนู ที่กินกันได้ไม่รู้เบื่อ หรือจะเป็น ของว่างแสนอร่อยที่ถูกใจเด็ก อย่างป๊อปคอร์นคลุกเนย และเนยเกลือป่น

แม้ครัวไทยจะเป็นครัวที่ กินข้าวเป็นอาหารหลัก แต่เราก็ได้อิ่มอร่อยกับข้าวโพด ในรูปแบบ ของหวาน หรืออาหารว่างแสนอร่อย อย่างเช่น ข้าวโพดต้ม ที่ฝานแล้วคลุกเกลือน้ำตาล โรยหน้าด้วยมะพร้าว หรือข้าวโพดต้มกับน้ำเกลือธรรมด๊า ธรรมดา ด้วยรสเค็มจากน้ำเกลือ และหวานอร่อย จากเนื้อข้าวโพด แค่นี้ก็อร่อยจนต้องขอกินอีกฝักแล้ว ข้าวโพดปิ้ง ที่ปิ้งกันควันโขมง จะปิ้งทั้งฝัก หรือลอกเปลือกออกแล้วปิ้ง พรมด้วยน้ำเกลือที่ผสมกะทิ หรือนมสดเล็กน้อย แล้วยังมีสารพัดเมนูดัดแปลง จากข้าวโพดให้ได้อิ่มอร่อย

สำหรับพันธ์ข้าวโพด ที่บ้านเราคุ้นเคยกันนั้น ก็มีทั้งที่เป็นฝักอ่อน สีเหลืองครีม หรือที่เรียกว่า 'ข้าวโพดฝักอ่อน' ใช้กินเป็นผักอย่างหนึ่ง หรือแบบที่นำมาปิ้ง ต้มกับน้ำเกลือ ใส่ในซุปครีมข้น เรียกว่า 'ข้าวโพดหวาน'

ข้าวโพดที่นำไปต้มกับน้ำเกลือ นอกจากจะมีข้าวโพดหวาน ที่มีเม็ดเหลืองอร่ามแล้ว ยังมีข้าวโพดข้าวเหนียว ที่มีเม็ดสีขาวนวล เนื้อเหนียว กินอร่อย หรือจะเป็นข้าวโพดเทียน ลักษณะคล้ายข้าวโพดหวาน แต่ฝักจะเล็ก และมีเม็ดจะมีสีเหลืองนวล

ส่วนข้าวโพดที่นำมาทำป๊อปคอร์นนั้น เป็นเม็ดข้าวโพดที่นำไปตากแห้ง ซึ่งจะเป็นคนละแบบ กับข้าวโพดที่ใช้เลี้ยงสัตว์ เพราะนั่นเป็นข้าวโพดที่ ปล่อยให้แก่จัดคาต้น

เอาล่ะ! อิ่มสมองจากสาระความรู้จากข้าวโพดแล้ว ถึงคราวอิ่มท้องกับเมนูข้าวโพดกันละ เมนูไหนจะโดนใจคุณๆ บ้าง ไปดูได้เลยครับ

เรื่องเล่าจากก้นครัว
อาหารจากข้าวโพด ทั้งคาวหวานหลากหลายแบบนั้น วิธีการทำไม่ยุ่งยากอะไรเลย ขอเพียงแค่ มีสูตรดีเป็นอันใช้ได้แล้ว

แต่จะกินข้าวโพดให้อร่อยนั้น ต้องเลือกข้าวโพดที่สดใหม่ ไม่เก่าเก็บ เม็ดเต่งตึง วิธีทดสอบโดยการ แอบใช้เล็บจิกที่เม็ดข้าวโพด (อย่าให้แม่ค้าเห็นเชียวนะ! เดี๋ยวเขาจะหาว่า ทำพืชผักเขาเสียหาย) หากมีน้ำแป้งซึมออกมาเล็กน้อย นั่นละข้าวโพดกำลังดี กินอร่อยเชียว

แต่หากจิกจนเจ็บเล็บแทบหลุด ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะมีน้ำแป้งซึมออกมา เปลี่ยนไปหยิบฝักอื่นเถอะ เพราะเป็นข้าวโพด เก่าเก็บร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าวโพดแบบที่ลอกเปลือกออกแบบนี้ มีข้อเสียตรงที่ เก็บได้ไม่นานเม็ดจะเหี่ยว เพราะเปลือกและไหม ที่ถูกลอกออกไปนั้น ช่วยป้องกันไม่ให้สูญเสียน้ำ

เมื่อซื้อข้าวโพดที่ดีได้แล้ว ก็ควรนำมาประกอบอาหารทันที จึงจะได้รสหวาน และกลิ่นหอม แบบเต็มๆ แต่ถ้ากินไม่หมดในคราวเดียว ก็นำข้าวโพดไปนึ่งในน้ำเดือด หรือต้มให้สุก ทิ้งไว้ให้เย็น แล้วฝานเอาแต่เม็ด เก็บใส่ภาชนะปิดฝาให้สนิท นำเข้าตู้เย็น วิธีนี้นอกจากจะ เก็บง่ายแล้ว ยังนำมาทำอาหารในครั้งต่อไป ได้ง่ายอีกด้วย