ซอฟต์แวร์ (Software) คือชุดของโปรแกรมคอมพิวเตอร์และข้อมูลที่เกี่ยวข้องที่ถูกออกแบบและพัฒนาขึ้นเพื่อทำงานหรือให้บริการในคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่าง ๆ ซอฟต์แวร์มีรูปแบบและลักษณะที่หลากหลาย เช่น โปรแกรมแอปพลิเคชันบนเดสก์ท็อปคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์เคลื่อนที่ เว็บแอปพลิเคชันที่ทำงานผ่านเบราว์เซอร์ ระบบปฏิบัติการ โปรแกรมฐานข้อมูล โปรแกรมเซิร์ฟเวอร์ ฯลฯ
ซอฟต์แวร์ถูกสร้างขึ้นโดยนักพัฒนาซอฟต์แวร์โดยใช้ภาษาโปรแกรมเมอร์เพื่อให้สามารถทำงานได้ตามความต้องการของผู้ใช้งาน เช่น สร้างซอฟต์แวร์สำหรับการจัดการฐานข้อมูล การประมวลผลข้อมูล การจัดการเอกสาร การเล่นเกม ฯลฯ
ซอฟต์แวร์มีหลายประเภท เช่น
-
ซอฟต์แวร์ประยุกต์ (Application Software): ซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อให้บริการหรือทำงานในส่วนของผู้ใช้งาน เช่น เวิร์ดเพรส, เอกสาร PDF, เกมคอมพิวเตอร์, เว็บเบราว์เซอร์, โปรแกรมประมวลผลข้อมูล เป็นต้น
-
ซอฟต์แวร์ระบบ (System Software): ซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการจัดการและควบคุมการทำงานของคอมพิวเตอร์ รวมถึงการจัดการทรัพยากรฮาร์ดแวร์ เช่น ระบบปฏิบัติการ (เช่น Windows, macOS, Linux), โปรแกรมคอมไพเลอร์ (Compiler), และโปรแกรมไดรเวอร์ (Driver) เป็นต้น
-
ซอฟต์แวร์ฐานข้อมูล (Database Software): ซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการจัดการและบริหารจัดการฐานข้อมูล เช่น MySQL, Oracle, Microsoft SQL Server เป็นต้น
-
ซอฟต์แวร์เครือข่าย (Network Software): ซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการจัดการและควบคุมเครือข่ายคอมพิวเตอร์ เช่น ซอฟต์แวร์เซิร์ฟเวอร์, ซอฟต์แวร์ไคลเอนต์, และโปรแกรมจัดการเครือข่าย เป็นต้น
ซอฟต์แวร์สามารถรับประโยชน์จากการอัปเดตและการปรับปรุงให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น และสามารถใช้งานได้ในหลายแพลตฟอร์มหรืออุปกรณ์ต่าง ๆ ทำให้ผู้ใช้สามารถใช้งานซอฟต์แวร์บนอุปกรณ์ที่ต้องการได้ เช่น คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล, สมาร์ทโฟน, แท็บเล็ต, หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ