ภาพจำลองการใช้ชีวิตของ "เฉียนโจวซอรัส ซิเนนซิส" หรือ "พิน็อคคิโอ เร็กซ์" พี่น้องร่วมสายเลือดกับทีเร็กซ์ เจ้านักล่าเนื้อแห่งยุคดึกดำบรรพ์ (ภาพ รอยเตอร์ส)
รอยเตอร์ส - แม้ชื่อเสียงเรียงนามจะคลับคล้ายตัวการ์ตูนน่ารัก แต่ พิน็อคคิโอ เร็กซ์ กลับเป็นถึงพี่น้องสายเลือดใกล้ชิดกับทีเร็กซ์ ไดโนเสาร์ล่าเนื้อตัวฉกาจยุคดึกดำบรรพ์ ด้วยจมูกและปากอันยื่นยาวจนน่าหวาดกลัว พร้อมตะปบขย้ำคุณทั้งเป็นได้อย่างง่ายดาย ทีมนักวิทยาศาสตร์จีนและสหรัฐฯ เผยผลพิสูจน์ซากฟอสซิลสภาพสมบูรณ์สวยงาม ซึ่งคนงานชาวจีนค้นพบบริเวณเขตงานก่อสร้างในมณฑลเจียงซีทางจีนตอนใต้ โดยชี้ว่าหลักฐานจากอดีตชิ้นนี้เป็นของสมาชิกตัวใหม่แห่งบ้านไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ (Tyrannosaurus rex) นักกินเนื้อยักษ์ใหญ่สุดร้ายกาจ
เฉียนโจวซอรัสซิเนนซิส (Qianzhousaurussinensis) คือชื่อทางการของไดโนเสาร์ที่มีจมูกและปากยื่นยาวเป็นเอกลักษณ์ และสามารถเติบโตได้ยาวกว่า 9 เมตร โดยนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเจ้าเฉียนโจวฯ ใช้ชีวิตในพื้นที่อันเป็นประเทศจีนปัจจุบันเมื่อใกล้สิ้นสุดยุคไดโนเสาร์หรือราว 66 ล้านปีก่อน มันนับเป็นสายพันธุ์ใหม่ล่าสุดของตระกูลไทแรนโนซอรัส ด้วยลักษณะกะโหลกตะปุ่มตะป่ำผนวกกับจมูกและปากยื่นยาว ทำให้มันแตกต่างจากทีเร็กซ์ที่จมูกกับปากสั้น และกะโหลกคลุมด้วยมัดกล้ามแข็งแรง ซึ่งบอกให้เรารู้ว่าไทแรนโนซอรัสมีการเปลี่ยนแปลงไปตามระบบนิเวศมากกว่าที่เคยคิดก่อนหน้านี้ สตีฟ บรูแซทเท (Steve Brusatte) นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระในสก็อตแลนด์ หนึ่งในผู้ร่วมศึกษาวิจัยกล่าว
เพราะความแตกต่างอันโดดเด่นดังกล่าว ทีมวิจัยจึงตั้งชื่อเล่นให้มันว่า พิน็อคคิโอ เร็กซ์ เหมือนตัวละครพิน็อคคิโอ หุ่นกระบอกไม้ที่อยากเป็นมนุษย์และจมูกจะยื่นยาวขึ้นเรื่อยๆ หากเขาพูดโกหก ชิ้นส่วนซากฟอสซิลไดโนเสาร์ "พิน็อคคิโอ เร็กซ์" ที่ค้นพบในจีน (ภาพ รอยเตอร์ส)
มันมีชีวิตอยู่ในช่วงท้ายๆ ของยุคไดโนเสาร์ และทันเห็นผลกระทบที่เกิดจากเหตุอุกกาบาตพุ่งชนโลกซึ่งสังหารพวกมันและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เป็นจำนวนมาก บรูแซทเทระบุ
อย่างไรก็ดี พิน็อคคิโอ เร็กซ์ มีขนาดตัวเล็กกว่าทีเร็กซ์ (T. rex) เจ้าไดโนเสาร์กินเนื้อความยาว 12 เมตร ที่อาศัยอยู่บริเวณอเมริกาเหนือในช่วงเวลาเดียวกัน นอกจากนั้นรูปร่างปราดเปรียวผสมกับแผงฟันแหลมคมอันเป็นผลจากจมูกและปากยื่นยาว พิน็อคคิโอ เร็กซ์ จึงชื่นชอบเหยื่ออาหารที่ต่างจากไทแรนโนซอรัสดั้งเดิมตัวอื่นๆ แม้ว่าเราเพิ่งเริ่มศึกษาพวกมันได้ไม่นาน แต่ไทแรนฯ ลักษณะนี้ ก็จัดเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์ล่าเนื้อขนาดใหญ่ของพื้นทวีปเอเชีย หลี่ว์ จวินชัง นักบรรพชีวินวิทยาจากสำนักวิชาธรณีศาสตร์แห่งชาติจีน อีกหนึ่งผู้ร่วมวิจัยฯ กล่าว
ข้อสันนิษฐานอื่นๆ ของเฉียนโจวซอรัสคือ พวกมันน่าจะอาศัยอยู่ในป่าธรรมชาติเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ ร่วมกับไดโนเสาร์สายพันธุ์อื่นๆ เช่น ปันจี่ (Banji) ไดโนเสาร์ผสมนก กั้นโจวซอรัส (Ganzhousaurus) เจียงซีซอรัส (Jiangxisaurus) หรือหนันคังเจีย (Nankangia) ซึ่งเป็นเหยื่ออันโอชะของมัน ตลอดจนกั้นหนันซอรัส (Gannansaurus) เป็นต้น
ส่วนชื่อพันธุ์ทางวิทยาศาสตร์ เฉียนโจวซอรัส ตั้งเพื่อเป็นเกียรติแก่สถานที่ขุดค้นพบอันได้แก่เมืองเฉียนโจว (虔州) ส่วน ซิเนนซิส นั้นผันมาจากคำว่า ซิโน (Sino) ที่หมายถึง ประเทศจีน