แค็บ มัลคาไฮรินกาแฟ สกิป ไวลี่ย์ดื่มกาแฟไว้หนวดด้วยเหรอมันจำเป็นน่ะ ไวลี่ย์บอก ต้องใช้ทำงานอ้อ แล้วงานที่ว่าคืออะไรละงานที่ว่าคือความลับบอกไม่ได้ ไวลี่ย์บอกพลางซดกาแฟแค็บ มัลคาไฮเป็นคนใจเย็นมาก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับพวกบรรณาธิการบริหารหนังสือพิมพ์ เขาทำงานหนังสือพิมพ์มาตลอดชีวิต แทบไม่เคยมีอะไรมายั่วโมโหเขาได้ เมื่อไหร่ที่ห้องข่าวมีเรื่องปั่นป่วนวุ่นวาย ไม่ว่าจะร้ายแรงเพียงไหน หากมัลคาไฮเข้าคลี่คลายสถานการณ์เมื่อไหร่ ทุกคนก็จะหันมาพูดกันด้วยเหตุผล ลดดีกรีความร้อนแรงลง เขาเป็นคนรอบคอบในสายงานงานที่ไม่เคยขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบ และแค็บ มัลคาไฮด์ยังเป็นคนมองการณ์ไกล เขารักสกิป ไวลี่ย์ แต่ไม่เคยคิดจะไว้ใจครีมมั้ย มัลคาไฮถามไม่ล่ะ ขอบคุณ ไวลี่ย์นวดขมับตัวเองเร็วๆ รู้ดีว่าทำแบบนี้จะทำให้ใบหน้าบิดผิดรูป เหมือนเวลานวดปูนที่ใช้อุดรอยรั่วเล่น เขามองมัลคาไฮที่กำลังมองมาเมื่อวานคุณส่งงานไม่ทันกำหนดนะสกิปผมช่วยบลัดเวอร์ธเขียนข่าวอยู่น่ะสิ เด็กคนนี้มันไม่ไหวจริงๆ แค็บ คุณชอบคอลัมน์ผมรึเปล่ามัลคาไฮว่า ผมว่าเราต้องคุยเรื่องนี้กันหน่อยแล้วล่ะได้ ไวลี่ย์พูด คุยเลยคุณรู้เรื่องคดีของฮาร์เปอร์มากน้อยแค่ไหนผมมีแหล่งของผมมัลคาไฮยิ้มอย่างเอ็นดู คอลัมน์ของไวลี่ย์อยู่บนโต๊ะเขาแล้ว วางอยู่เหมือนมีนกคาบมาทิ้งไว้ มาถึงออฟฟิศเขาก็เห็นเป็นอย่างแรก เขาอ่านจบไปแล้วสามรอบที่ผมกังวล มัลคาไฮเข้าเรื่อง คือ คุณจงใจกล่าวโทษคาบาลว่ากระทำผิดในหนังสือพิมพ์ฉบับเช้าวันนี้ โดยไม่มีผลยืนยันจากชั้นศาล ผมไม่รู้ว่าจะหาคำไหนดีนะ นอกจากจะบอกว่าคุณได้ ปรับแต่ง การฆาตกรรมบี ดี ฮาร์เปอร์เสียใหม่ ให้เป็นแนวชวนเชื่ออ่านเอามันส์ ตามแบบของคุณ ขอบคุณมาก แค็บ โดยที่ไม่ได้มีมูลความจริงเลยแม้แต่น้อย เนื้อหาที่เกี่ยวกับการเล่นเซ็กซ์แบบซาดิสต์นั่นน่ะ คุณเอามาจากไหนไวลี่ย์ตอบ บอกไม่ได้หรอกสกิป ผมจะอ่านออกเสียงดังๆ นะ ฮาร์เปอร์ถูกจับมัดขึงพืด ก่อนจะถูกข่มขืนโดยคนเพศเดียวกัน ด้วยรูปแบบที่โหดเหี้ยมและวิตถารสุดประมาณ เป็นระยะเวลาไม่ต่ำกว่าห้าชั่วโมง ทีนี้ ก่อนที่คุณจะโวยวายอะไร ผมขอบอกให้ทราบไว้อย่างว่า ผมถืออำนาจโทร.ไปหน่วยงานชันสูตรแล้ว ผลการชันสูตรไม่ปรากฏร่องรอยของการร่วมเพศทางทวารหนักสักนิดเดียวโอ๊ย ของอย่างนี้มันต้องจินตนาการ เป็นความอับอายขายหน้าอย่างที่สุดของชายคนนี้แล้ว เพราะไอ้ฆาตกรรมนี้ทำเขาขายหน้าอยู่โข จะโดนอัดถั่วดำหรือว่าไม่โดนก็เถอะ หรือคุณจะเถียงความเป็นห่วงที่คุณมีต่อเกียรติยศของคุณฮาร์เปอร์นั้นน่าซาบซึ้งมาก มัลคาไฮว่า ก่อนจะหันไปสนใจปึ๊งข่าวตัดที่อยู่ตรงมุมโต๊ะ แล้วหยิบมาพลิกดูโดยไม่พูดอะไร ไวลี่ย์รู้ดีว่ากระดาษปึกนั้นคือบทความอื่นๆอยู่นี่เอง มัลคาไฮร้องพลางชูคอลัมน์ที่เลือก หัวข้อข่าวเรื่องบี ดี สปาร์กี้ ฮาร์เปอร์ ที่คุณเพิ่งเขียนเมื่อสามเดือนที่แล้ว ผมจำไม่ได้จริงๆ ว่าเคยมีคนโลภมาก ปัญญานิ่ม และไม่คิดถึงอนาคตคนไหนที่เคยเป็นผู้นำหอการค้าของเรามาก่อน แต่สปาร์กี้ ฮาร์เปอร์ได้รางวัลเรื่องนี้ และเรื่องอื่นๆที่เขายังออกลายมาไม่หมด เขาคือปรมาจารย์ด้านการทำตัวปลิ้นปล้อน เป็นสุดยอดประบอกเสียงของบรรดานักลงทุนเห็นแก่ได้ นักการโรงแรม นักการธนาคาร และเหล่าทนายความที่ได้ทำให้ฟลอริด้ากลายเป็นเช่นที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ นั่นคือเป็นป่าคอนกรีตบ้านนอก เป็นเนวาร์ก (เมืองที่ใหญ่ที่สุดในมลรัฐนิวเจอร์ซี - ผู้แปล) ที่ประดับด้วยต้นปาล์ม ผมจำได้หรอกคอลัมน์นั้นน่ะ แค็บ คุณให้ผมไปขอโทษหน่วยงานท่องเที่ยวของนิวเจอร์ซี่เรื่องที่ไปเหน็บแนมถึงเนวาร์กไงมัลคาไฮเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อยแล้วจ้องสกิป ไวลี่ย์ด้วยดวงตากระด้างไวลี่ย์ขยับตัว ผมว่าคุณคงอยากรู้เหตุผลใช่รึเปล่า ว่าทำไมสองสามเดือนก่อนผมด่าฮาร์เปอร์ยับ แต่มาวันนี้กลับทำเหมือนเขาเป็นฮีโร่ มันง่ายมากแค็บ นี่คือลีลาทางวรรณศิลป์ แต่คุณคงไม่เข้าใจผมพอได้อ่านหนังสือมาบ้าง ลองพูดมาก่อนสิผมทำอย่างนั้น ก็เพื่อเพิ่มความน่ากลัวให้ปัญหาอาชญากรรม ไวลี่ย์พูด การที่ฮาร์เปอร์ถูกฆ่าน่ะ มันเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของความปั่นป่วนวุ่นวายตามท้องถนน คุณไม่เห็นเหรอ ถ้าจะให้คนหันมาใส่ใจ ผมจำเป็นต้องปลุกผีฮาร์เปอร์กับฆาตกรรายนี้ อย่ามองผมแบบนั้นน่า แค็บ คิดว่าผมเป็นพวกตลบตะแลงใช่มั้ย แน่นอน ฮาร์เปอร์น่ะเป็นไอ้งั่งอ้วนๆ แต่ขืนผมเขียนแบบนี้ลงไปในข่าว ใครที่ไหนมันจะมาสนใจเรื่องฆาตกรรม ผมอยากทำให้พวกมันฉุกใจคิดเท่านั้นเอง แค็บเหมือนสมัยก่อนสินะ มัลคาไฮว่าพลางถอนใจพูดแบบนั้นหมายความว่าไงมิทราบ มีคนเขียนจดหมายหาผมเพิ่มขึ้นตั้งเยอะ คนอ่านคอลัมน์ผมกันทั้งเมือง คุณน่าจะได้เห็นจดหมายพวกนั้นนั่นแหละปัญหา สกิป ผม เห็น จดหมายแล้ว ประชาชนกำลังเริ่มจะเกลียดคุณนะ เกลียดแบบ จริงจัง ด้วย ไม่ได้มองว่าคุณเป็นแค่คนบ้าแล้วไม่จริง ไวลี่ย์พูดกับตัวเอง พวกที่มีเหตุผลอยู่ข้างเขาทั้งนั้นคุณเจอผลกระทบมางั้นเหรอมัลคาไฮเบือนหน้าไปทางหน้าต่างที่มองออกไปเห็นหาดโฆษณาบางตัวโดนยกเลิกใช่มั้ย เช่นโฆษณาห้างริชมอนด์ดีพาร์ทเม้นท์สโตร์รึเปล่า สกิป นั่นน่ะ เป็นแค่หนึ่งในสี่สิบรายการที่ผมอาจต้องเจอ มันไม่ตลกแล้วนะ คุณทำเรื่องให้มันยุ่งได้ทุกวัน ส่งงานก็ไม่ทันกำหนด บิดเบือนข่าว เติมสีใส่ไข่ก่อนถึงได้เขียน ทนายที่อยู่ชั้นล่างแทบไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากฟาดฟันกับการที่มีคนฟ้องร้องคอลัมน์คุณ ต้องลงประกาศแก้ข่าวเจ็ดครั้งในสี่เดือนที่ผ่านมา อ้อ แล้วนี่น่ะถือเป็นสถิติใหม่ด้วยนะ ไม่มีบรรณาธิการคนไหนในประวัติศาสตร์ทำได้ขนาดนี้แล้วไวลี่ย์ฟังแล้วเริ่มรู้สึกผิดต่อมัลคาไฮ ชายซึ่งเขารู้จักมานานนับปี ตอนไวลี่ย์เริ่มทำงานที่ ซัน แค็บเป็นบรรณาธิการข่าวท้องถิ่น ทั้งคู่เคยเป็นเพื่อนดื่มกันอยู่พัก เคยออกไปตกปลาด้วยกันในป่าเอฟเวอร์เกลดส์น่าเสียดายที่ชายคนนี้ไม่เข้าใจความจำเป็นที่เป็นอยู่ ไวลี่ย์คิดว่าจิตวิญญาณของเขาถูกธุรกิจหนังสือพิมพ์เข้าครอบงำเสียแล้วเมื่อเช้าสำนักงานอัยการโทร.หาผม มัลคาไฮว่าต่อ ทนายของคาบาลไม่ค่อยชอบใจนัก ที่คุณบรรยายถึงลูกความเขา ว่าเป็น สวะสังคมขี้ขลาดที่ถูกอัปเปหิมาจากคุกคาสโตร หนึ่งในนักโทษที่ถูกลอยแพจากท่าเรือมาเรียลอันสุดอัปยศ กลุ่มอเมริกันฮิสปานิกผู้ต่อต้านการใส่ร้ายป้ายสีก็ส่งโทรเลขมาคัดค้านในลักษณะเดียวกัน และกลุ่มนี้ยังได้ระบุว่าคาบาล ไม่ใช่ ผู้ลี้ภัยจากเหตุการณ์มาเรียล เขาและครอบครัวอพยพมาจากฮาวานาในปี 1966 พี่ชายของก็ได้รับเหรียญกล้าหาญจากสงครามเวียตนามด้วยผมคงเพลินไปหน่อยมั้ง ไวลี่ย์พูดเฮ้อ สกิป เสียงมัลคาไฮเอือมสุดๆ เจือด้วยความเศร้า ผมว่าเรามีปัญหาหนักแล้วล่ะ แล้วก็คงต้องทำอะไรซักอย่าง ในไม่ช้านี้นี่เป็นบทสนทนาที่ทั้งคู่คุยกันบ่อยมาก บ่อยจนไวลี่ย์เริ่มฉุกคิดอย่างจริงจัง เขาได้รับจดหมายมากกว่านักเขียนคอลัมน์คนอื่นๆ และสำนักพิมพ์ก็ถือว่าจดหมายที่เข้ามาคือจำนวนสมาชิก และจำนวนสมาชิกก็หมายถึงเงิน ไวลี่ย์รู้ดีไม่มีใครสามารถทำอะไรเขาได้ เขารู้ว่าตัวเองเป็นดาวของที่นี่ เหมือนกับที่รู้ว่าตัวเองเป็นคนสูง มีตาสีน้ำตาล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเห็นในกระจกทุกเช้า เห็นชัดด้วย และบ่อยจนลืมสังเกตไปแล้ว จะเห็นอีกทีก็ตอนที่ตัวเองเจอเรื่องเดือดร้อน อย่างเช่นตอนนี้คุณกำลังจะขู่ไล่ผมออกอีกใช่มั้ยใช่ มัลคาไฮว่าคงอยากให้ผมขอโทษใครล่ะสิมัลคาไฮยื่นรายชื่อให้ไวลี่ย์ผมจะรีบจัดการละกัน นั่งลงก่อนสกิป ผมยังพูดไม่จบ มัลคาไฮลุกยืน ถือปึกกระดาษคอลัมน์โบกไปมา รู้มั้ยผมเสียใจตรงไหน คุณน่ะเป็นนักเขียนที่เก่งมาก เก่งเกินกว่าจะทำเรื่องทุเรศแบบนี้ มีเรื่องเกิดขึ้นเมื่อสองสามเดือนก่อน แต่คุณกลับไม่ใส่ใจ ผมว่าคุณป่วยแล้วล่ะไวลี่ย์นิ่วหน้า ป่วยเหรอมัลคาไฮเป็นชายร่างสะโอดสะอง ผมสีเทา ท่วงท่าสง่าผ่าเผย ก่อนจะมาเป็นบรรณาธิการ เขาทำงานเป็นผู้สื่อข่าวต่างประเทศอนาคตไกล เคยทำข่าวสงครามสองครั้ง ข่าวการทำรัฐประหารหกครั้ง แถมยังถูกยิงตั้งสามครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไวลี่ย์อิจฉามาตลอด เพราะตัวเขาเองไม่เคยถูกยิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่เคยได้หลบกระสุนจริงๆ สักนัด แต่แค็บ มัลคาไฮเคย และยังเขียนเล่าถึงประสบการณ์นั้นในเชิงการเมืองอีกด้วย ไวลี่ย์ชื่นชมเขามาก ถึงได้รู้สึกเจ็บเมื่อถูกแค็บเอ่ยปากแบบนี้ผมเอาคอลัมน์ของคุณตลอดสี่เดือนที่ผ่านมาออกมา มัลคาไฮว่า แล้วก็ให้ด็อกเตอร์คอร์ทนีย์ซึ่งเป็นจิตแพทย์ไปดูพระเจ้า! ไอ้นั่นมันโรคจิตชัดๆ แค็บ หมอนี่มันโรคจิตชอบอัดตูดสัตว์ ผมได้ยินคนบอกมาเจ็ดแปดหนแล้ว ไม่เป็ดก็ห่าน อะไรเทือกนั้นน่ะ หนังสือเราควรจะรีบจัดการกับมันนะ ก่อนที่จะเกิดเรื่องฉาวโฉ่ มัลคาไฮโบกมือเป็นสัญญาณให้ไวลี่ย์หยุดพูดด็อกเตอร์คอร์ทนีย์อ่านคอลัมน์คุณแล้ว เขาบอกว่าจะคอยสังเกตอาการคุณ เริ่มโปรแกรมตั้งแต่กันยายนเป็นต้นไปไวลี่ย์กัดฟันแน่นจนรู้สึกเหมือนมันจะแตกเป็นเสี่ยง ผมไม่ได้เป็นอะไร แค็บผมอยากให้คุณคุยกับหมอไม่เอาคอร์ทนีย์ ขอร้องซัน จะจ่ายค่ารักษาให้หึ ก็ควรหรอก ไวลี่ย์คิด ถ้าฉันบ้า ก็บ้าเพราะทำงานที่นี่นั่นแหละแล้วผมก็อยากให้คุณตรวจภายในด้วย คอร์ทนีย์บอกว่าความผิดปกติทางจิตใจนั้นลุกลามเร็วมากจนทำให้คุณคุมสติไม่อยู่ อาจก่อให้เกิดเนื้องอกได้ไอ้คนที่มันอัดถั่วดำสัตว์ บอกว่า ผม คุมสติตัวเองไม่อยู่งั้นเหรอมัลคาไฮถอนใจ เขาถูกจ้างมาให้วินิจฉัยนะมันเกลียดคอลัมน์ผมหรอก ไวลี่ย์ว่า ตั้งนานแล้ว เขาชี้ไปที่ปึ๊งข่าวตัด ผมรู้นะแค็บว่านั่นอะไร ข่าวเรื่องหมอโรคจิตที่ผมทำเมื่อหกอาทิตย์ก่อนใช่มั้ย คอร์ทนีย์มันยังแค้นผมไม่หาย ก็เลยหาทางเอาคืนน่ะสิมัลคาไฮพูด เขาไม่ได้เอ่ยถึง แม้เนื้อข่าวจะโหดร้ายพอดู ที่ว่า เป็นหมอเถื่อนหน้าเงินสูบเลือดสูบเนื้อ คุณเขียนถึงจิตแพทย์ไว้แบบนี้ใช่มั้ยประมาณนั้นถ้าเช้านั้นผมอยู่ที่นี่ล่ะก็ ผมตีกลับคอลัมน์คุณแน่ มัลคาไฮพูดเรียบๆเฮอะ!สกิป มาตกลงกันดีกว่า ไปหาหมอซะ ถ้าอยากทำงานต่อ จนกว่าเราจะรู้ว่าคุณป่วยเป็นอะไร ระหว่างนั้น ทุกคำในข่าวที่คุณเขียน ผมจะขออ่านเป็นการส่วนตัว จะไม่มีงานชิ้นไหนจากหน้าจอคุณ หรือแม้แต่ข่าวการตาย ได้ลงหนังสือพิมพ์เป็นอันขาด ถ้าผมไม่เห็นก่อน ไวลี่ย์อึ้งสนิท นั่งตัวลีบอยู่กับเก้าอี้ โห แค็บ ทำไมไม่จับผมตอนให้มันจบๆ ไปเลยล่ะมัลคาไฮเดินไปส่งเขาที่ประตู ไม่ต้องเขียนข่าวเรื่องคดีฮาร์เปอร์แล้วนะสกิป พูดแบบไร้เยื่อใย แล้วพรุ่งนี้เช้าสิบโมงตรงไปพบด็อกเตอร์คอร์ทนีย์ด้วย
ไบรอัน คีย์สรีบอ่านคอลัมน์ของไวลีย์ทันทีที่กลับถึงออฟฟิศ อ่านแล้วก็อดหัวเราะก๊ากไม่ได้ พูดได้คำเดียวว่าเหลือเชื่อมากที่ไวลีย์เขียนไปได้ขนาดนั้นอ่านแล้วก็อยากรู้ว่า ถ้าเออร์เนสโต คาบาลได้อ่านหรือเปล่า แต่ขออย่าให้อ่านเลย เพราะคอลัมน์ของไวลีย์คงทำลายวันดีๆ ของชายหนุ่มจนย่อยยับเมื่อสันนิษฐานว่าเออร์เนสโตคือผู้บริสุทธิ์ คีย์สก็มุ่งประเด็นไปทางอื่น ขั้นต่อไปคือการหาตัวผู้ที่อยากให้บี.ดี. ฮาร์เปอร์ตาย การฆ่าถือว่าแปลกพิสดารอย่างมาก และการปล้นทรัพย์ก็ไม่น่าใช่เหตุจูงใจ ลักษณะการเอาศพยัดกระเป๋าเดินทางเหมือนจะเป็นฝีมือพวกแก๊งอาชญากร แต่แก๊งประเภทนี้ไม่มีอารมณ์ขันเท่าไหร่ คงไม่มีวันจับสปาร์กี้แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าอุบาทว์โลว์คลาสแบบนั้นแน่ และจะไม่เอาจระเข้ยางยัดคอหอยเหยื่อด้วยการหาตัวผู้ต้องสงสัยที่มีความเป็นไปได้สูงนอกจากเออร์เนสโต คาบาลนั้นไม่ใช่งานง่ายเลย บี.ดี. ฮาร์เปอร์ไม่ได้ก้าวมาสู่จุดสูงสุดได้ด้วยการสร้างศัตรู ที่จริงแล้วเป้าหมายของเขาออกจะตรงกันข้ามด้วยซ้ำ มันคือการผูกมิตรให้ได้มากที่สุด และอย่าไปขัดขาใคร ซึ่งเขาก็ทำได้ดีด้วย สามารถกำจัดใครต่อใครได้อย่างแนบเนียนสปาร์กี้หายใจเข้าออกเป็นการท่องเที่ยว เป้าหมายเดียวของเขา คือการหลอกล่อคนให้มาเที่ยวเซาท์ฟลอริด้าให้มากที่สุด ให้คนใช้จ่ายเงินให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ตลอดช่วงเวลาสี่วันสามคืน ตกกลางคืนก็ไม่หลับไม่นอน เพราะต้องนั่งวางแผนว่าจะดึงคนให้มาเที่ยวที่ไมอามีอันแสนอบอุ่นได้อย่างไรในฐานะนักข่าว ไบรอัน คีย์สก็รู้จัก บี.ดี. ฮาร์เปอร์อยู่พอสมควร ไม่ได้ชอบอะไรในตัวฮาร์เปอร์ ไม่ได้รู้สึกอะไรเลยก็ว่าได้ รู้แต่ว่าเจ้าตัวเป็นชายร่างป้อมที่ไม่มีพิษภัย ผู้ซึ่งจะดีใจอย่างที่สุดยามที่ฟลอริด้าเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวที่หนีมาจากพื้นที่หนาวเย็น ฮาร์เปอร์ยังประสบความสำเร็จจากการทำธุรกิจด้านประชาสัมพันธ์ โดยจัดโชว์ผาดโผนโง่ๆ เช่นเอารถตะลุยหิมะมาขับบนหาดไมอามี่ หรือส่งส้มฟลอริด้าสุกไปให้ประชาชนทุกคนที่อ่าว พรุดโฮในอลาสก้า นั่นคือช่วงเวลาที่ฟลอริด้ากำลังเฟื่องฟู เฟื่องฟูในแบบที่สปาร์กี้ ฮาร์เปอร์ซึ่งเป็นนักบุกเบิกแสนจะภูมิใจ กับการพัฒนาแบบไร้สำนึกที่ได้สร้างความรุ่งเรืองให้แก่ฟลอริด้า หลายปีต่อมา หลังได้เป็นประธานหอการค้า งานหลักของฮาร์เปอร์ก็เปลี่ยนไปเป็นการออกแบบคำพูดกิ๊บเก๋สำหรับทำสติ๊กเกอร์ติดรถยนต์ในแต่ละปี เช่นไมอามี่ ร้อนเกินใจจะทน!ฟลอริดาคือ สวรรค์ดีๆ นี่เอง!ไมอามี่ อมละลายได้รส!อันที่ไบรอัน คีย์สชื่นชอบเป็นการส่วนตัวคือ เมืองสุดระทึกแห่งอเมริกา ที่สปาร์กี้คิดขึ้นมาได้ทั้งที่ใจยังหดหู่ หลังเหตุการณ์จราจลสีผิวในไมอามี่ผ่านไปได้แค่เดือนเดียวฮาร์เปอร์เผยแพร่สโลแกนเล่นไม่ยากนี้ได้อย่างหลักแหลม โดยการแปะเข้ากับโปสเตอร์สีที่เป็นภาพหญิงสาวอกโตกำลังอาบแดดอยู่บนชายหาด ห้อยตรงหัวเรือใบ ไม่ก็ห้อยกับเครื่องร่อน ห้อยกับทุกอย่างเท่าที่ฮาร์เปอร์จะสรรหามาได้ พวกหญิงสาวจะสวยเสมอ เพราะหอการค้ามีปัญญาจ้างยอดนางแบบมาการเปิดตัวโปสเตอร์การท่องเที่ยวแบบใหม่ในแต่ละปี ไม่ได้ทำให้สปาร์กี้ ฮาร์เปอร์โดดเด่นหรือดับดิ้น เท่าที่ทุกคนรู้ มันเป็นผลงานรูปธรรมเพียงอย่างเดียวที่เขาทำในหนึ่งปี สำหรับเงินเดือนเดือนละสี่หมื่นสองพันเหรียญสำหรับคีย์ส สาเหตุการฆ่าแบบพื้นๆ ที่เป็นไปได้คือ สามีขี้หึง นายทุนใจร้อน แฟนสาวที่ถูกทิ้ง หรือแฟนหนุ่มที่ถูกทิ้ง แต่รู้สึกครั้งนี้จะไม่ใช่ สปาร์กี้เป็นพ่อหม้ายหย่าเมีย เลี้ยงแต่สุนัขพูเดิลจากฝรั่งเศสชื่อแบมบี้ เวลาออกเดต ก็จะเลือกเดตแต่กับหญิงหม้ายหรือหญิงบริการ กินเหล้าเมายาบ้าง แต่ไม่เคยถึงขนาดทำอะไรโง่ๆ ต่อหน้าคนอื่น และเขาก็ไม่ใช่นักพนัน ดังนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกฆ่าโดยพวกมาเฟียคีย์สเดาว่า ผู้ที่ฆ่าฮาร์เปอร์คงไม่รู้จักฮาร์เปอร์เป็นการส่วนตัว แต่คงรู้จักว่าเป็นใคร และกรรมวิธีการสังหารอันบรรเจิดนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าฆาตกรมีความตั้งใจอันแรงกล้า คีย์สถึงได้ไม่คิดมองข้ามวลี ค่ำคืนแห่งเดือนธันวาคม ในจดหมาย ถึงแม้มันจะฟังดูเพี้ยนๆ ตามคีย์สคิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้ผลการชันสูตร เลยตัดสินใจขับรถมายังสำนักงานชันสูตรเพื่อขอสำเนา แต่หมอโจไม่อยู่ ก็เลยต้องรอ ขณะที่นั่งรออยู่ในห้องปูกระเบื้องซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นฟอร์มาเลียนเอียนๆ เขาก็เริ่มอ่านรายงานของหมออัลเลนทีละบรรทัด พออ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็เกิดความอยากรู้จนถึงขีดสุด เลยไปแกะเอาสไลด์สีมาส่องดูกับไฟทีละแผ่นๆยิ่งดูภาพน่าขนลุกพวกนี้ คีย์สก็ยิ่งแน่ใจว่าเออร์เนสโต คาบาลไม่ได้โกหก เขาไม่เกี่ยวข้องอะไรกับการตายของบี.ดี. ฮาร์เปอร์เลยจริงๆ สมองทึบอย่างเออร์เนสโตคงไม่มีปัญญาจินตนาการได้ขนาดนี้ "อย่าทำสไลด์เปื้อนรอยนิ้วล่ะ! หมออัลเลนยืนหอบแฟ้มอยู่ตรงประตูสวัสดีหมอไง ไบรอัน ได้ยินว่าเพิ่งทำงานสำเร็จนี่ โจ อัลเลนชอบไบรอัน คีย์ส คีย์สเป็นนักข่าวที่ตรงไปตรงมา จึงน่าเสียดายเหลือเกินที่เขาเลิกทำงานนักข่าวแล้วไปเป็นนักสืบเอกชน โจ อัลเลนไม่ค่อยนิยมพวกนักสืบเอกชนเท่าไหร่นี่ไม่ใช่แค่การปล้นแน่โจผมก็ไม่รู้หรอกว่ามันยังไง หมออัลเลนพูด รู้แต่ว่าสาเหตุการตายคือการขาดอากาศคุณเคยได้ยินว่ามีศิลปินด้านการงัดแงะคนไหนฉลาดขนาดนี้บ้างรึเปล่า คีย์สถามตำรวจคิดแบบนั้นนี่ผมถามความเห็นคุณนะ โจตลอดชีวิตการเป็นแพทย์ผู้ทำการชันสูตรของท้องที่เด็ด ด็อกเตอร์โจ อัลเลนชันสูตรศพที่ถูกฆ่าตายมาแล้วสามพันเจ็ดร้อยสิบสองศพ เห็นความโหดเหี้ยมสุดบรรยายมามาก อาจจะมากกว่ามนุษย์คนใดในสหรัฐอเมริกาก็ว่าได้ เขาวัดความเจริญของฟลอริด้าจากศพที่อยู่บนโต๊ะเหล็ก ส่วนความรู้สึกช็อกหรือคลื่นเหียนนั้นหมดไปนานแล้ว ฝีมือการผ่าตัดก็ถือว่าละเอียดมาก ข้อมูลเที่ยงตรงแม่นยำ ถ่ายรูปได้ละเอียดไม่มีพลาด แถมยังรวบรวมข้อมูลอันประเมินค่ามิได้เรื่องการตาย จนสร้างชื่อเสียงให้เขาเป็นที่รู้จักในระดับประเทศ เช่นข้อมูลของหมออัลเลนที่ว่า ไมอามี่มีอัตราการฆ่าหั่นศพมากกว่าเมืองอื่นในอเมริกา ซึ่งสาเหตุเกิดจากสภาพอากาศอันแสนวิเศษ อัลเลนตั้งข้อสังเกตว่า ในช่วงที่อากาศอบอุ่น จะไม่มีกิจกรรมกลางแจ้งใดๆ ที่สามารถดึงดูดความสนใจของคนบ้า ได้มากไปกว่าการเลื่อยศพเหยื่อเป็นเวลาหกเจ็ดหรือแปดชั่วโมง เขานำเอาผลการศึกษาที่ได้ ไปแสดงในงานประชุมพยาธิแพทย์ครั้งใหญ่ ซึ่งเมื่อแพทย์ผู้ทำการชันสูตรจากรัฐต่างๆ ทางตอนใต้ของสหรัฐต่างปสดงผลการวิจัยในแนวเดียวกัน เพื่อรับรองสิ่งที่เรียกกันว่า ทฤษฎีการหั่นศพของอัลเลน หลายปีที่ผ่านมา มีไม่กี่คดีที่อลังการโดดเด่นจนหมออัลเลนจำขึ้นใจ ที่เหลือก็เป็นแค่การตายทั่วไป ไบรอัน คีย์สหวังเหลือเกินว่าการตายของสปาร์กี้ ฮาร์เปอร์จะเป็นกรณียกเว้นแพทย์ผู้ชันสูตรสวมแว่นแล้วหยิบแผ่นสไลด์ที่น่าขยะแขยงกว่าแผ่นเก่ามาดูอีกสองแผ่น ราวกับต้องการจะฟื้นความทรงจำ ไบรอัน เขาพูด ผมว่าเขาจับคนผิดแล้วละแล้วผมจะเอาเขาออกมาได้ไงก็ต้องหาผู้ต้องสงสัยที่ดีกว่าเยี่ยม คุณเจาะจงใครรึเปล่าโจความคิดผมนะ มิสเตอร์ฮาร์เปอร์เป็นเหยื่อของการฆาตกรรมแบบเป็นขั้นเป็นตอน อาจมีผู้ลงมือหลายคนในการนี้ และเหตุจูงใจก็อาจไม่ใช่การปล้น หรือการกระทำทารุณทางเพศ เป็นไปได้ว่าทำเพื่อประกอบพิธีลี้ลับบางอย่าง เช่นการบูชายัญ แต่ในอีกทาง สภาพศพไม่ได้บ่งบอกว่าถูกทรมาน ไม่มีรอยบุหรี่จี้ รอยเฆี่ยน หรือรอยช้ำ มีแค่ตรงขาเท่านั้นที่มองข้ามไปไม่ได้คีย์สถาม เกิดอะไรขึ้นกับขาขาถูกตัดหลังจากเหยื่อตาย อาจจะตัดเพื่อให้ยัดศพใส่กระเป๋าได้ แต่มันน่าคิดตรงวิธีที่ใช้ตัดขานี่ล่ะคีย์สพูด โจ นี่คุณพูดเพื่อให้ผมสะอิดสะเอียนเล่นใช่มั้ยขาน่ะไม่ได้โดนขวานจาม ทั้งที่เป็นวิธีตัดที่ง่ายที่สุด หมออัลเลนหยุดเพื่อคิดคำพูดเหมาะๆ แต่ดูจากแผลที่ขาของสปาร์กี้แล้ว มันเหมือนโดนสัตว์กัดขาด อาจจะเป็นการกัด แล้วบิดกระชากพระเจ้า! สัตว์อะไรน่ะ หมาป่าเหรอหมออัลเลนส่ายศีรษะ สีหน้าเคร่งขรึม ดูจากแผลที่โดนกัด ไม่ใช่ฝีมือหมาแน่ แต่ต้องเป็นสัตว์ที่ใหญ่กว่ามาก ส่วนจะเป็นตัวอะไรนั้น อย่าถามผมเลยไบรอัน เพราะผมก็ไม่รู้เหมือนกันโจ คุณนี่ช่วยผมได้มากจริงๆล่าให้สนุกนะ เพื่อน
ฝากข้อความหลังไมค์
Rss Feed
ผู้ติดตามบล็อก : 4 คน [