อนุมูลอิสระคืออะไร

ปัจจุบันนี้มีคนพูดถึงคำ ๆ นี้กันมาก เพราะเจ้าสารตัวนี้อาจจะถือได้ว่าเป็นต้นตอของปัญหาที่เลวร้ายทั้งหลายภายในร่างกายคนเรา ไม่ว่าโรคหัวใจ  โรคมะเร็ง  ความแก่  ความเสื่อมของอวัยวะต่าง ๆ จะเห็นว่ายาบำรุงหรือสารอาหาร เครื่องสำอางต่าง ๆ เช่น  จะบอกว่ามีส่วนผสมของวิตามินอี ซึ่งจัดเป็น  antioxidant  ที่สำคัญตัวหนึ่งเอาไว้คอยป้องกันผลเสียอันเกิดอนุมูลอิสระนั้นเอง

แล้วอนุมูลอิสระมาจากไหน  และเกิดขึ้นได้อย่างไร ? 

คำตอบก็คือ  ในกระบวนการเผาผลาญสารอาหารของร่างกายซึ่งมีความจำเป็นต้องอาศัยออกซิเจนช่วย  จะเกิดผลพลอยได้ (น่าจะเรียกว่าพลอยเสียมากกว่า)  คือ ออกซิเจนที่มีประจุลบ (O2) ซึ่งก็คืออนุมูลอิสระ (free radicals) สารตัวนี้นอกจากจะรวมตัวกับ LDL ดังกล่าวข้างต้นแล้ว ยังสามารถไปรวมตัวกับสารบางชนิดในร่างกายเรา แล้วก่อให้เกิดเป็นสารพิษที่ทำลายเนื้อเยื่อ หรืออาจไปเปลี่ยนแปลงข้อมูลทางพันธุกรรมภายในเซลล์   ทำให้เซลล์ที่ปกติแปรสภาพ ไปเป็นเซลล์มะเร็งในที่สุด  ฟังดูแล้วน่ากลัวทีเดียว

ที่สำคัญอาหารที่มักจะเป็นต้นตอของอนุมูลอิสระมักจะเป็นของโปรดของหลาย ๆ ท่าน คืออาหารพวก ปิ้ง  ย่าง  เผา  พวกเนื้อกรอบ  เกรียมไหม้  ซึ่งก็ต้องพยายามลด  ละ  เลิก  กันเอาเอง 

มีสารต้านอนุมูลอิสระที่มักถูกแนะนำอยู่สามตัวด้วยกัน  คือ  วิตามิน อี  วิตามิน ซี  และเบต้าคาโรทีน  มีบริษัทยาหัวใสอาศัยจังหวะที่คนรักตัวกลัวโรคภัยมีมากขึ้น  พากันนำเสนอในรูปของอาหารเสริมนา ๆ ชนิด  ทำให้มีผู้หันมาบริโภคผลิตภัณฑ์เหล่านี้กันอย่างมากมาย  ส่งผลให้คนที่ยังไม่ได้ซื้อมาบริโภคชักจะใจไม่ดี     ทั้ง  ๆ ที่อันที่จริงก็ยังไม่มีข้อมูลยืนยันได้แน่ชัดว่าจะได้ประโยชน์จริงหรือไม่

ข่าวดีสำหรับผู้ที่ไม่อยากทานยา  มีการศึกษาที่ทำให้หญิงวัยหมดประจำเดือนซึ่งรับประทานอาหารที่มีอุดมด้วยวิตามิน อี เช่น  ถั่ว  งา  และน้ำมันพืช  มีโอกาสเสียชีวิตจากโรคหัวใจลดลงถึง  62%

ถึงตรงนี้ก็อาจสรุปว่าวิตามินหรือสารอาหารที่ได้จากธรรมชาตินั่นเองที่ช่วยเราให้ปลอดจากพิษภัยของอนุมูลอิสระ ทานผักต่างๆสลับสับเปลี่ยนกันอย่างสม่ำเสมอ และไม่ต้องตกเป็น “ทาสยาบำรุง” อย่างที่หลายคนเป็นกันอยู่

บทความโดย

นพ.วรงค์ ลาภานันต์
อายุรแพทย์ผู้เชี่ยวชาญโรคหัวใจ รพ.ภูมิพล
แพทย์ที่ปรึกษาศูนย์หัวใจ รพ.วิภาวดี