การแยกตัวของทวีปนี้เกิดขึ้นที่ “รอยแยกแอฟริกาตะวันออก” (East African Rift) จุดบรรจบของแผ่นเปลือกโลก 3 แผ่น ได้แก่ แผ่นแอฟริกา แผ่นโซมาเลีย และแผ่นอาหรับ ที่กำลังค่อย ๆ เคลื่อนตัวห่างออกจากกัน กระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อราว 30 ล้านปีก่อน และยังคงดำเนินต่อไปอย่างเงียบงันแต่ทรงพลัง

         การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้เริ่มเป็นที่จับตามองของนักวิทยาศาสตร์มากขึ้นหลังจากปี 2005 เมื่อมีการตรวจพบรอยแยกขนาดใหญ่ในทะเลทรายของประเทศเอธิโอเปีย รอยแยกนี้มีความยาวประมาณ 56 กิโลเมตร และถูกมองว่าเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการเปิดพื้นที่ให้มหาสมุทรแทรกตัวเข้ามาในอนาคต

         เทคโนโลยีดาวเทียมเรดาร์และเครื่องมือ GPS ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามความเคลื่อนไหวของแผ่นเปลือกโลกอย่างแม่นยำ พบว่าแผ่นอาหรับกำลังเคลื่อนที่ออกจากทวีปแอฟริกาด้วยอัตราประมาณ 1 นิ้วต่อปี ส่วนแผ่นโซมาเลียกำลังแยกตัวออกจากแผ่นแอฟริกาด้วยความเร็วระหว่าง 0.2 ถึง 0.5 นิ้วต่อปี

          แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะดำเนินไปอย่างช้า ๆ ในระดับที่มนุษย์แทบไม่ทันสังเกต แต่หากมองในระยะเวลาหลายล้านปี การแยกตัวนี้จะส่งผลให้ทวีปแอฟริกาแตกออกเป็นสองส่วน และพื้นที่ที่เคยเป็นแผ่นดินจะกลายเป็นผืนน้ำขนาดมหึมา

          ผลลัพธ์ที่น่าสนใจคือ ในอนาคตประเทศที่ปัจจุบันไม่มีทางออกทะเล เช่น แซมเบีย หรือยูกันดา อาจได้กลายเป็นประเทศชายฝั่งใหม่ เมื่อรอยแยกพัฒนาไปจนถึงจุดที่มหาสมุทรสามารถไหลบ่าท่วมเข้ามาได้อย่างเต็มที่

         ธรรมชาติยังคงเดินหน้าสร้างสรรค์และเปลี่ยนแปลงโลกของเราอยู่เสมอ แม้จะเป็นในจังหวะที่แสนจะเนิบนาบ แต่ทรงพลังเกินกว่าที่จะมองข้าม