ชนิดที่1 คือ โรคเบาหวานที่ยังต้องพึ่งอินซูลิน (Insulin-dependent diabetes) เบาหวานชนิดนี้ส่วนใหญ่แล้วพบได้น้อยมาก มักจะพบกับผู้ที่อายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปี แต่บางครั้งก็อาจพบในคนที่มีอายุมากแล้วก็ได้เหมือนกัน เบาหวานชนิดนี้นั้นเกิดจากความผิดปกติของตับอ่อนที่ไม่สามารถผลิตอินซูลิน หรือผลิตได้น้อยมากเกินไป ทำให้ไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายในการเผาผลาญน้ำตาล ให้กลายเป็นพลังงาน

ดังนั้นคนที่ป่วยเป็นโรคเบาหวานชนิดนี้จึงจำเป็นที่จะต้องฉีดอินซูลินเข้าสู่ร่างกายทุกวัน ร่างกายจึงจะสามารถเผาผลาญน้ำตาลได้เหมือนเดิม

ชนิดที่2 คือไม่ต้องพึ่งอินซูลิน (Non-insulin dependent diabetes) โรคเบาหวานชนิดนี้คนไทยเราส่วนมากเป็นกันเยอะ มีความรุนแรงน้อยกว่าชนิดที่1 พบได้มากในคนที่อายุสี่สิบปีขึ้นไป บางครั้งก็อาจพบได้ในวัยหนุมสาว ตับอ่อนของผู้ป่วยชนิดที่2นี้ยังสามารถผลิตอินซูลินได้ดีอยู่ บางครั้งก็อาจจะผลิตไม่พอก็อาจต้องพึ่งอินซูลินชั่วคราว แต่ไม่ใช่ว่าจะต้องพึ่งอินซูลินต่อไปตลอด