ไม่กี่วันผ่านไป ในเวลาค่ำคืนที่แสนสงบ แต่เจ้าตะขาบตัวร้ายที่ผมไม่รู้ว่าเกิดจากอำนาจของดวงดวงที่ชั่วร้ายดวงไหน คลืบคลานเข้ามากัดที่ซอกคอ
ของหนุ่มน้อยผู้โชคร้ายคนนี้ ที่โตมาด้วยความทะนุถนอมจากคนรอบข้าง
ไม่น่าเชื่อว่าไอ่ตัวเล็กยอมอดทนกับความเจ็บปวดโดยที่ไม่บอกใครเพราะเชื่อว่านั่นคือผลจากคำขอของดวงดาวบนท้องฟ้าในคืนนั้น เชื่อว่าความเจ็บปวดนี้
คือความเจ็บปวดแทนแม่ของตัวเอง
ผมรู้เรื่องเมื่อหลายวันถัดมา และทั้งๆที่ใจผมบอกว่าคำขอจากดวงดาวนั้นมันไร้สาระและไม่มีทางเกี่ยวข้องกันหรอก แต่ผมกลับปลอบใจไอ่ตัวเล็กว่า
เรื่องร้ายๆผ่านไปแล้ว ต่อไปคงจะมีแต่เรื่องดีๆแล้วหละเนอะ...
แต่ผมก็ต้องเสียใจที่คำปลอบใจของผมทำให้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่หลอกลวงเหลือเกิน เมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน ตัวเล็กเริ่มมีอาการปวดหัวพร้อมกับอ้วกออกมา
อยู่บ่อยๆครั้ง จนคืนหนึ่งที่ทุกคำกำลังหลับไหล แต่ไม่มีใครรู้ว่าในห้องนอนที่บุฝาผนังด้วยไม้สักเป็นท่อนๆนั่น มีเด็กกนุ่มคนนึงกำลังร้องไห้เพราะความเจ็บปวดทางใจ
และกายจากอาการปวดหัวจนหมดสติอยู่บนพื้นไม้ในความมืด
ด้วยความรักและความเอาใจใส่จากทุกคนในครอบครับทำให้ไอ่ตัวเล็กถึงมือคุณหมอได้ในเวลาไม่นานนัก
แล้วรุ่งเช้าวันถัดมา อากาศที่สดใสแต่ก็ไม่ได้ทำให้สีหน้าของทุกคนที่เฝ้ารอคำตอบจากคุณหมออย่างใจจดใจจ่อ
สดใสตามไปด้วยเลยแม้แต่น้อย
ข่าวร้าย...คือที่ผมเห็นไอ่ตัวเล็กปวดหัวและอาเจียนอยู่บ่อยครั้งเกิดจากเนื้องอกในสมองไปกดทับเนื้อสมองให้ต้องทุกข์ทรมาน
และผลกระทบต่อจากนี้คืออาการปวดหัวที่จะรุนแรงขึ้น ความสับสนกับความคิด ความทรงจำอาจขาดๆหายๆ และบางครั้งอาจ
ทำให้ควบคุมตัวเองไม่ได้
และสิ่งที่ทำให้ผมต้องแปลกใจเป็นอย่างมาก เมื่อผมยังเห็นรอยยิ้มที่จริงใจบนใบหน้าขาวซีดของไอ่ตัวเล็กเมื่อรับรู้ข่าวร้ายนี้
ผมคิดว่าไอ่ตัวเล็กของผมคงไม่อยากให้ทุกคนกัลวลใจกับเรื่องนี้ แต่ผมก็คิดไม่ถูกทั้งหมดซะทีเดียว
เมื่อมีโอกาสได้อยู่ด้วยกันสองคน
"บอลล์เป็นแบบเดียวกับแม่แล้ว คำขอของบอลล์เป็นจริงแล้ว ต่อจากนี้บอลล์จะรับรู้ความทรมานที่แม่ได้เจอมาทั้งหมด
และความเจ็บปวดทั้งหมดจะต้องอยู่กับบอลล์คนเดียวเท่านั้น ดวงดาวดวงนี้นี้ศักดิ์สิทธิ์จริงๆนะพี่อู๋ ขอบคุณดาวจังเลย"
คืนนั้น...ผมกลับบ้านที่ผมต้องนอนอยู่เดียวดายในบ้านตามลำพังทุกๆวัน ผมเดินขึ้นมาอีกชั้นที่สูงกว่าเดิม พยายามเปิดประตูระเบียงบ้านที่ไม่ได้แตะกลอนประตูมันมา 5 ปี
5 ปี ที่ผมไม่ต้องอาศัยดวงดาวบนท้องฟ้าเป็นเพื่อน เพราะดวงดาวได้ส่งเด็กน้อยคนนึงมาเป็นทุกๆอย่างให้กับผม
ผมเปิดมันได้อย่างยากเย็นเหลือเกิน เหมือนจะบอกให้ผมรู้ว่าผม...ไม่มีวันได้สิ่งที่ผมต้องการมาง่ายๆอย่างงั้นแหละ
เมื่อประตูถูกเปิดออก ผมเดินไปที่ริมระเบียงอย่างสิ้นหวัง ค่อยๆปีนขึ้นไปที่ราวระเบียง
แล้วกระโดดลงมา
บนหลังคาที่สร้างขึ้นเป็นแนวราบพาดต่อมาจากตัวบ้าน ผมค่อยๆก้าวไปตามข้อต่อของหลังคา
เพื่อให้มั่นใจว่าหลังคาจะไม่ทะลุให้ผมตกลงไปซะก่อน ผมหยุดเดินเมื่อถึงจุดกึ่งกลาง แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าในทิศเดียว
กับที่ตัวเล็กเคยมอง แล้วมือทั้งสองข้างของผมก็ยกขึ้นกุมไว้ที่อกโดยไม่รู้ตัว ปากผมเริ่มขยับ
"ผมเคยมีชีวิตอยู่ด้วยความรู้สึกอ้างว้างมา 10 กว่าปี วันนึงก็มีเด็กคนนึงมาขอให้ผมสาบานว่าผมจะต้องอยู่ดูแลเค้าไปตลอดชีวิต
ถ้าไม่อย่างนั้นเค้าจะต้องมีอันเป็นไป..... 5 ปีผ่านไป ผมยังไม่เคยผิดคำปนิธานที่เคยให้เอาไว้เลยนะ ทำไมถึงเป็นแบบนี้หละฮะ
"ถ้าสิ่งที่เกิดขึ้นกับเด็กน้อยคนนึงคนนั้น เป็นฝีมือของดวงดาวจริง"
"ถ้าดวงดาวสามารถกำหนดให้คนเราเจ็บแทนกันได้ ตายแทนกันได้จริง"
"ผมขอมอบชีวิตที่เหลืออยู่ทั้งหมดให้กับสิ่งเลวร้ายทั้งหลาย"
"เพื่อทดแทนให้เด็กน้อยที่ฉุดผมขึ้นมาจากความเดียวดายเมื่อ 5 ปีก่อน"
"ได้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้ไหม...ให้พี่คนนี้ได้ดูแลน้องจนลมหายใจสุดท้ายของพี่เองดั่งคำสัญญา"
"คำสาบานที่เคยให้ไว้ได้ไหมคับ........"
"ดวงดาว"
ไม่นานฤดูกาลก็เปลี่ยนผัน ความหนาวเข้ามาแทนที่สายฝนโปรยปรายและผมก็หวังว่าลมหนาวจะพัดเอาความเศร้าโศกไปพร้อมกับหยาดน้ำฝนด้วย
ต้นปีในฤดูหนาว เป็นวันสำคัญของไอ่ตัวเล็กและครอบครัว แม่ไอ่ตัวเล็กต้องเข้ารับการผ่าตัดใหญ่ เพื่อตัดเอาเนื้อร้ายที่กัดกิดความสุขของทุกคนตลอด
ระยะเวลาครึ่งปีออกไป การผ่าตัดผ่านไปได้ด้วยดี และผมก็ได้เห็นภาพความประทับใจที่ผมคงไม่สามารถเห็นจากที่ไหนได้อีกหลังการผ่าตัดของนางฟ้าของไอ่ตัวเล็ก
ไอ่ตัวเล็กของผมได้แปลงกายเป็นเทพารักษ์คอยดูแลผู้ซึ่งเป็นที่รักที่สุดในโลกอย่างใกล้ชิด เช็ดหน้า เช็ดตัว คอยสางผม ทาผิวที่แห้งกร้าน แม้กระทั่งเช็ดของเสีย
ด้วยมือของตัวเอง ผมก็ยังคงเห็นรอยยิ้มของไอ่ตัวน้อยอยู่เสมอ ไอ่เด็กน้อยเอ๋ย เจ้าคงไม่รู้เลยว่ารอยยิ้มของเจ้ามีความหมายต่อคนรอบข้างเพียงใด...
อาการของนางฟ้าของไอ่ตัวเล็กดีขึ้นมากหลังจากผ่าตัดได้ไม่นานก็เหมือนกับว่าทุกคนจะกลับมาดำเนินชีวิตตามปกติได้อีกครั้ง
และก็ถึงเวลาที่ตัวเล็กต้องเข้ารับการรักษาเป็นคนต่อไปที่ไกลเกินกว่าคนธรรมดาอย่าผมจะมีสิทธิ์คิดอยากไป
ใกล้ถึงวันต้องจากกันแล้วสิ นานเท่าไหร่ ไอ่ตัวเล็กของผมจะหายไหม คำขอร้องของผมถึงดวงดาวจะสำฤทธิ์ผลหรือไม่ อนาคตเท่านั้นที่รู้
เป็นกำลังให้ทุกๆคนนะครับ
เข้มแข็งเข้าไว้