---

ไฟโตสเตอรอล (Phytosterol)สารอาหารจากพืช ช่วยลดหรือควบคุม ระดับคอเลสเตอรอลเป็นที่ทราบกันว่า คอเลสเตอรอลเลว LDL เป็นสาเหตุหนึ่งของการอุดตันหลอดเลือด นำไปสู่โรคหัวใจหลอดเลือด อัมพฤกษ์ อัมพาตทั้งหลายวงการแพทย์ใช้ยาลดไขมัน (Statin) ซึ่งออกฤทธิ์ต่อตับ กดการสร้างคอเลสเตอรอล แต่ผลข้างเคียงก็คือ มันไปกดการสร้าง โคคิวเทน อะซิติลโคลีน ซีโรโทนิน และ เมลาโทนิน ไปด้วย เรารู้ดีว่า พืชไม่มีคอเลสเตอรอล อีกทั้งมีสารที่มีโครงสร้างโมเลกุลคล้ายคอเลสเตอรอล ที่ให้ผลทางเคมีคือ ไปแย่งจับตัวกับไมเซลล์ (Micelles , สิ่งที่นำพาคอเลสเตอรอลเข้าสู่ร่างกาย)ในทำนองเดียวกัน ไฟโตเอสโตรเจนจากพืช ก็ไปแย่งจับตัวรับฮอร์โมนเอสโตรเจน จนสามารถลดฤทธิ์ของฮอร์โมนเอสโตรเจน ที่อาจจะเป็นต้นเหตุในการเหนี่ยวนำการเกิดมะเร็งหลายชนิดเรียกสารที่มีโครงสร้างโมเลกุลคล้ายคอเลสเตอรอลนี้ว่า ไฟโตสเตอรอล (Phytosterol) ซึ่งยังแบ่งออกเป็น 2 กลุ่มใหญ่ คือ Plant Sterol และ Plant Stanol โดยทั้ง 2 กลุ่มนี้ ต่างกันเพียงพันธะคู่กับพันธะเดี่ยว ณ. ตำแหน่งของคาร์บอนอะตอม ในวงแหวนของสายโมเลกุลเท่านั้นจากการศึกษาพบว่า Phytostanol ปริมาณ 1500 mg – 1800 mg สามารถยับยั้งการดูดซึมคอเลสเตอรอลได้ 30% - 40% เลยทีเดียว แต่การได้รับสารอาหารปริมาณดังกล่าว ต้องกินผักมื้อละเกือบ 10 กิโลกรัม !!!สารสกัดจากไฟโตสเตอรอลจึงเป็นทางเลือกหลัก โดยการนำมาเติมเข้ากับอาหารหลัก หรือผลิตเป็นอาหารเสริมดูเหมือนว่าหากกลไกการทำงานของมัน สามารถอธิบายการควบคุมคอเลสเตอรอล ก็สามารถช่วยลดการดูดซึม LDL โดยไม่มีผลกระทบต่อ HDL และการสร้างคอเลสเตอรอลโดยปกติของตับแต่อย่างใด จึงช่วยแก้ปัญหาและผลกระทบที่ตามมา จากการที่คอเลสเตอรอลในเลือดสูง เช่น หลอดเลือดอุดตัน แข็งกระด้าง ตีบตัน ความดันโลหิตสูง โรคลมปัจจุบัน เป็นต้น ปกติแล้วอาหารเสริมพวก Plant Sterol มักนิยมเติมสารต้านอนุมูลอิสระประสิทธิภาพสูง (Superantioxidants) เข้าไปด้วย เช่น OPCs เป็นต้น เพื่อช่วยปกป้อง oxidation ต่อสารสำคัญ และยังเข้าไปปกป้อง LDL ส่วนที่มีอยู่แล้วในกระแสเลือด มิให้ถูกอนุมูลอิสระจู่โจมทำลายให้กลายไปเป็น LDL พิษ ซึ่งจะเกาะติดผนังหลอดเลือดได้โดยง่ายปริมาณ Plant Sterol ที่ร่างกายได้รับตามปกติจากอาหารประจำวัน ไม่มีผลลดการดูดซึมคอเลสเตอรอลในร่างกาย กล่าวคือ ต้องใช้สารอาหารมากเยอะมาก คือ 10 กิโลกรัม ต่อมื้อ จึงจะได้ผล ซึ่งตรงจุดนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก นอกเสียจากจะได้รับเสริมยังพบว่าการเสริมสาร Plant Sterol มากเกินวันละ 3 กรัม ก็ไม่มีผลต่อการลดคอเลสเตอรอลเพิ่มขึ้น (จึงไม่มีประโยชน์ หากคิดว่ากินมากจะลดคอเลสเตอรอลได้มาก)ผู้ที่ได้ยาลดไขมันสแตติน (Statin) อยู่แล้ว ต้องปรึกษาแพทย์ เนื่องจากอาจจะมีผลกระทบต่อกันได้แต่หากต้องเลือกระหว่าง Statin กับ Plant Sterol แล้วล่ะก็ การเลือกกิน Plant Sterol ดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า เนื่องจาก Plant Sternol ไม่มีฤทธิ์ไปปิดกั้นการสร้างโคคิวเทน และสารต่อเนื่องที่จำเป็นของร่างกายอย่างไรก็ตาม สตรีมีครรภ์ ให้นมบุตร หรือเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบ ควรใช้วิธีเพิ่มผักผลไม้ ที่สะอาด จะดีกว่า เพราะได้สารต่างๆที่มีอยู่มากมายในพืช และกากใยอาหาร ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการขับถ่ายPhytosterol และ Phytostanol จากพืชจัดอยู่ในระดับ GRAS (Generally Recognized As Safe , ปลอดภัยในขนาดที่ใช้กันทั่วไป) สามารถกำจัด LDL ถึง 20%ปริมาณที่ออกฤทธิ์เป็นประโยชน์คือวันละ 2 กรัม ซึ่ง ผักผลไม้ ถั่ว ธัญพืชทั้งหลาย มีให้ไม่เพียงพอ จึงสมควรกินเป็นอาหารเสริมนอกจากจะช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจหลอดเลือด จากผลของการลดคอเลสเตอรอลแล้ว สารจากพืชนี้ยังอาจจะช่วยลดความเสี่ยงจากมะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ และ มะเร็งกระเพาะอาหารแพทย์บางคนแนะนำขนาด 900 mg x 3 /day เพื่อลดคอเลสเตอรอล และลดลงเป็น 450 mg x 3 /day เมื่อ LDL ลดลงแล้ว