ในหนึ่งปีมีเด็ก ๆ มากกว่า 3.5 ล้านคนทั่วโลกต้องเสียชีวิตจากท้องเสีย ท้องร่วง (โรคอุจจาระร่วง) และการติดเชื้อทางเดินหายใจ (เช่น ปอดอักเสบ)

อ่านจั่วหัวเรื่องแล้วอาจจะงงว่าเป็นเรื่องที่น่าจะรู้กันอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องบอกเลย แต่ในทางปฏิบัติแล้วมีข้อมูลใหม่ ๆ ที่อาจทำให้คุณเปลี่ยนกิจวัตรก็เป็นได้

โดยเด็กที่เสียชีวิตจำนวนมากอยู่ในครอบครัวยากจนในประเทศกำลังพัฒนา ทั้งที่สามารถป้องกันได้โดยการล้างมือด้วยสบู่ธรรมดา ๆ มีการศึกษาที่ทำกันในกรุงการาจี ประเทศปากีสถานซึ่งมีประชากรหนาแน่นประมาณ4 ล้านคน มีการรณรงค์เพื่อลดการเกิดโรคติดต่อในเด็กที่เป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยและเสียชีวิต โดยได้มีการอบรมชาวบ้านที่มีเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีอยู่ในความดูแลอย่างน้อยสองคนโดยเชิญเพื่อนบ้านที่อยู่รอบ ๆ มาฟังด้วย วิทยากรจะมีวิดีโอ สไลด์ และการบรรยายเน้นให้เห็นถึงความสำคัญ และวิธีการที่ถูกต้องในการล้างมือ โดยอบรม 2-3 ครั้งต่อสัปดาห์ในช่วงแรก และลดลงจำนวนเรื่อย ๆ เป็นเวลาหนึ่งปี โดยชาวบ้านจะได้รับแจกสบู่ธรรมดา หรือสบู่ฆ่าเชื้อ (มีไตรโลคาร์บาน 1.2%) ให้ล้างมือหลังจากถ่ายอุจจาระ หลังจากทำความสะอาดก้นเด็ก ล้างมือก่อนปรุงอาหาร ก่อนรับประทานอาหาร ให้นมเด็ก โดยมีชาวบ้านข้างเคียงอีก 306 ครัวเรือนเป็นกลุ่มควบคุม ผลจากการรณรงค์พบว่าการล้างมือทำให้ปัญหาปอดอักเสบลดลงได้ครึ่งหนึ่ง และอุบัติการณ์เกิดท้องเสียลดลงได้ 53% และพบว่าการอาบน้ำวันละครั้งก็สามารถลดปัญหาเรื่องผื่นที่ผิวหนังลงได้34% ไม่ว่าจะใช้สบู่แบบใด นอกจากนี้ยังมีการศึกษาอื่น ๆ พบว่าการล้างมือด้วยสบู่หรือน้ำยาที่มีแอลกอฮอล์เป็นส่วนผสมสามารถลดปัญหาโรคที่ติดต่อจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนในสถานเลี้ยงเด็ก ในโรงเรียน และในทหารเกณฑ์ได้

ด้วยข้อมูลดังกล่าวนี้ทำให้ลดการเกิดโรคท้องเสียและโรคติดเชื้อทางเดินหายใจ เป็นวิธีการป้องกันที่ง่ายที่สุด ถูก และมีประสิทธิภาพที่สุดในการป้องกันการติดเชื้อ ดังนั้นหากเราล้างมือทุกครั้งที่เข้าห้องน้ำ ก่อนการเข้าครัวเตรียมอาหาร หรือก่อนการรับประทานอาหาร หลังจากกลับจากที่ทำงานหรือนอกเคหสถาน เพราะมือเราอาจสัมผัสกับเชื้อโรคจากแหล่งต่าง ๆ เช่น ราวบันได ประตู หรือรถลากต่าง ๆ สำคัญที่เทคนิควิธีการล้างมือให้ถูกต้อง ให้สะอาด อาจไม่จำเป็นต้องใช้สบู่ยาพิเศษที่แพง ๆ ถึงจะป้องกันได้ สบู่ธรรมดาก็ใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ขอเชิญชวนคุณผู้อ่านอย่าลืมล้างมือกันให้เป็นนิสัย จะช่วยทั้งตัวเราเองและคนในครอบครัวปลอดจากโรคร้าย