ภาพในวันที่ลูกชาย เดินขึ้นเครื่องบิน ซีหนึ่งร้อยสามสิบ กองทัพอากาศ
ยังจำติดตาของ มาลัย อย่างแจ่มชัด เหมือนเพิ่งผ่านไปเมื่อวานนี้เอง..
ลูกชายของเธอแต่งกายดูเข้มแข็ง สง่าผ่าเผย แววตาช่างมุ่งมั่น จริงจัง
เธอมาส่งลูกชายของเธอเหมือนกับคนอื่นๆ ที่มาส่งคนในครอบครัว
ไปปฏิบัติหน้าที่ ในสามจังหวัดชายแดนภาคใต้..
บางครอบครัวโอบกอดกัน ร่ำลาเหมือนจะจากกันไปหลายๆปี..
บางคนภรรยาท้องแก่ อุ้มลูกที่อายุไม่เกินสองขวบมาส่งสามีตน..
แต่สีหน้าบ่งบอกถึงความกังวลลึกๆในใจ เธอก็พอมองออก..
ลูกชายบอกเธอว่า ครั้งนี้จะไปปฏิบัติงานประมาณ หกเดือนในเบื้องต้น
หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงจะกลับมารดน้ำ ดำหัวให้แม่ ในสงกรานต์ปีหน้า..
ลูกชายเธอได้ไปรับใช้ชาติในสามจังหวัดชายแดนภาคใต้มาแล้ว สองครั้ง..
ในครั้งแรกเธอจำได้ว่านอนไม่หลับไปหลายคืน เพราะความเป็นห่วงลูกชาย
จึงรบเร้าให้ลูกชายคนเล็ก ที่ยังเรียนมัธยมปลาย โทรไปถามข่าวคราวอยู่บ่อยๆ
แต่ส่วนใหญ่ก็จะผิดหวังไม่ค่อยได้คุยกันเพราะสัญญาณโทรศัพท์ไม่มี..
เมื่อลูกหมดภาระกิจได้กลับมาบ้านก็แอบดีใจลึกๆที่ลูกปลอดภัย..
และได้คุยกันตามประสาแม่ ลูก เต็มอิ่มสักครั้งหนึ่ง..
เคยถามลูกว่า เราไม่ต้องไปได้ไหม ที่สามจังหวัดชายแดน เพราะมันอันตราย..
เห็นข่าวที่ทหารถูกทำร้ายบาดเจ็บ นับไม่ถ้วนแล้วใจหาย.. กลัวว่าลูกจะพลาดท่า
โดนคนใจร้าย ลอบทำลายชีวิต..
ลูกชายโอบกอดเอวแม่จากข้างหลัง แล้วบอกว่า " โถ.แม่ครับผมเป็นทหารนะ.
ถูกสอนปลูกฝังมาว่า ไม่ให้กลัวตาย ..หากเรากลัวแล้วประชาชนที่เขาอยู่ในพื้นที่
เขาจะพึ่งใครหล่ะครับแม่..ผมเป็นทหาร เป็นลูกทหารด้วย เลือดผมเป็นทหาร
เต็มตัว..แม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะผมดูแลตัวเองได้.. "
ได้ฟังคำของลูกชาย มาลัย ก็ใจชื้นขึ้นมานิดหนึ่ง แต่ก็ยังไม่คลายกังวลอยู่ดี
เขาช่างเหมือนพ่อของเขานัก เรื่องรักชาติ ไม่น้อยหน้าใคร..
เสียดายที่พ่อเขาด่วนจากไปเสียก่อนไม่อย่างนั้น ครอบครัวเราคงสมบูรณ์กว่านี้แน่..
กลางดึกเมื่อสัปดาห์ก่อน..
เสียงโทรศัพท์มือถือดังขึ้นถี่ๆ.. เมื่อมองดูหน้าจอก็เห็นเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นตา.
" ฮาโหล สวัสดีค่ะ.." มาลัยเปิดการสนทนา..
" สวัสดีครับ นั่นคุณแม่ของ สิบเอกดำรงค์ หรือเปล่าครับ..? "
" ใช่ค่ะๆ จากไหนค่ะ.." มาลัยถามอย่างร้อนรน ในใจเหมือนมีลางสังหรณ์แปลกๆ
" ผม พันโท ขจร เป็นผู้บังคับบัญชา ของ สิบเอกดำรงค์ ครับ "
เสียงจากปลายสายแนะนำตัว " ค่ะท่าน มีอะไรหรือเปล่าคะ .."
มาลัย ถามน้ำเสียงตื่นเต้น " ทำใจดีๆนะครับ คือว่า สิบเอกดำรงค์ กับลูกน้อง
สามนาย ถูกคนร้ายลอบวางระเบิด ขณะปฏิบัติหน้าที่คุ้มครองครู
เมื่อตอนหกโมงเย็นนี่ครับ.." ปลายสายพูดเสียงราบเรียบ..
ใจของ มาลัย แทบสลาย ละล่ำละลักถามต่อด้วยเสียงสั่นเครือ..
" แล้วๆๆ ลูกชายดิฉัน เป็นอย่างไรบ้างคะ เขาได้รับบาดเจ็บหรือเปล่าคะ ? "
เสียงจากปลายสายนิ่งเงียบไปชั่วครู่.. แล้วตอบกลับว่า..
" ผมเสียใจด้วยครับ.. ทางคุณหมอและเจ้าหน้าที่ได้พยายามช่วยชีวิต ดำรงค์
อย่างสุดความสามารถแล้ว.. เขาสิ้นใจเมื่อตอนสี่ทุมนี้เองครับ.. "
เหมือนถูกสายฟ้าฟาดลงกลางดวงใจ โทรศัพท์มือถือหลุดจากมือเมื่อไหร่ไม่รู้
เธอปลดปล่อยน้ำตาและกรีดร้องเหมือนใจสลาย..
ลูกชายคนเล็ก รีบออกมาประคองกอดแม่แล้วถามว่าเกิดอะไรขึ้น..
เธอเล่าเรื่องให้ ลูกชายคนเล็กฟัง พูดไปร้องไห้ไปน่าเวทนายิ่งนัก..
สิ่งที่เธอกลัว ไม่อยากได้ยิน มันเกิดขึ้นแล้ว..นี่เป้นความฝันหรือความจริง
หากเป็นฝันร้ายใครก็ได้ช่วยกระชากเธอ ออกจากฝันร้ายเสียที..
โลงศพทหารกล้ามีธงชาติไทยคลุมทับอย่างสมเกียรติ..
บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า..ปนกับเสียงประกาศสรรเสริญ
คุณงามความดีของผู้เสียสละดังไม่ขาดสาย..
หาก มาลัย เลือกได้คงไม่อยากให้ใครมาสรรเสริญเกียรติยศของลูกชาย
ขอแลกเอาชีวิตลูกชายคืนมาดีกว่า..แม้เอาชีวิตเธอไปแลกคืนก็ยอมได้
ความโกรธแค้นเกลียดชัง คนใจร้าย ที่ลอบฆ่าลูกชายเธอดังกึกก้องในใจ..
หากรู้ว่ามันเป็นใครก็อยากจะไปเอาชีวิตเพื่อแลกกับชีวิตลูกตนเสียวันนี้..
ทำไมคนต้องทำร้ายกันด้วย.. จะอยู่กันแบบสันติสุขไม่ได้หรือ..
ยังต้องมีคนต้องตายในสงครามกลางเมืองนี้อีกเท่าไหร่..?
คำถามที่ไม่มีคำตอบ ยังเฝ้าหลอกหลอนใจของ มาลัย ตลอดมา..
" แม่ครับ กลับบ้านเถอะครับแม่ แดดร้อนแล้วเดี๋ยวไม่สบายนะครับ "
เสียงลูกชายคนเล็กพูด ทำให้เธอมีสติ หันกลับมายิ้มกับลูกชายคนเล็ก
" จ้ะลูก กลับบ้านกันเถอะ.." มาลัยเดินกลับบ้านพร้อมลูกชาย
หลังจากมาทำบุญครบวันที่ลูกชายคนโตเสียชีวิตครบ สามปี..
ในใจของ มาลัย วันนี้ไม่เหลือความโกรธเกลียด ชิงชัง ต่อเหตุการณ์ในอดีตแล้ว
มีแต่ความสงสาร คนที่ยังเบียดเบียนกัน ไม่รู้จบสิ้น..
เข้าใจและเห็นใจ ผู้สูญเสียจากเหตุการณ์คล้ายๆกับเธอทุกคน..
เพราะรู้ดีว่าแม้จะเตรียมตัวเตรียมใจมาอย่างไร..
ก็คงไม่อาจยอมรับความเปลี่ยนแปลงในชีวิตได้ทันที..
หากคิดว่ามันเป็นเพียง ข่าวร้าย ที่ใครก็มีโอกาสเจอะเจอได้..
ความตาย ของตัวเราเองมันก็เป็น ข่าวร้ายที่รอคอย..
การมาถึงของมันโดยไม่สามารถหนีได้พ้นแน่นอน..