วันรุ่งขึ้นหลังจากที่พ่อและพวกญาติๆที่พากันมาส่งกลับไปแล้ว ตูย่าก็พาผมไปที่โรงเรียนเพื่อปรับพื้นฐานภาษาอังกฤษอันแสนห่วยของผม

ผมได้เข้าเรียนที่ Telelingua ซึ่งเป็นโรงเรียนเอกชนเล็กๆแห่งหนึ่ง อยู่ที่ Orchard Road

พวกรุ่นพี่ที่แอมเซ็น(Amsen)บอกว่าเด็กที่อยู่แอมเซ็นเกือบทุกคนก็เคยเรียนที่นั่นก่อนที่จะไปสอบเข้าโรงเรียนรัฐ

ที่น่าแปลกคือโรงเรียนแห่งนี้อยู่ในโรงแรม Orchard Parade Hotel ซึ่งเป็นโรงแรมระดับสี่ดาว!

ผมได้ถูกจัดให้ไปเรียนห้อง Elementary ซึ่งเป็นห้องระดับพื้นฐานที่สุด

ห้องElementaryนี้มีนักเรียนจากหลายเชื้อชาติ(ไทย จีน อินโด เกาหลี เขมร เวียดนาม)และหลากวัย(ตั้งแต่ 8ขวบ ถึง21ปี)

วันแรกที่โรงเรียนแห่งนี้ทำเอาผมเพลียเลยทีเดียวเพราะผมต้องใฃ้ความพยายามทั้งหมดในการสื่อสารกับอาจารภาษาอังกฤษซึ่งเป็นคนอเมริกัน

ยังโชคดีที่มีเด็กไทยมาเรียนอยู่ในห้องเดียวกันที่พอช่วยให้ผมพอถูๆไถๆผ่านวันนั้นไปได้

การเรียนในชั้นนี้ส่วนใหญ่จะเน้นการพูดคุยสื่อสารด้วยประโยคง่ายๆ และเรียนแต่งประโยค

กว่าหูจะคุ้นกับภาษาอังกฤษก็ปาเข้าไปหนึ่งเดือน และกว่าจะพูดสื่อสารได้คล่องก็สามเดือนโน่นแนะ

พอสิ้นเดือนที่สามนับจากวันที่ผมเข้าเรียนก็ต้องสอบวัดระดับเพื่อดูว่าพวกเรามีการพัฒนากันไปถึงไหนแล้ว

หลังจากการสอบ ผมก็ได้เลื่อนชั้นไปอยู่ Pre-intermediate ซึ่งเป็นชั้นที่การเรียนยากกว่าเล็กน้อย

ในชั้นนี้นอกจากวิชาภาษาอังกฤษที่มีพวกแกรมมา(grammar)เพิ่มมากขึ้นแล้ว ผมยังต้องเรียนวิชาคณิตศาสตร์อีกด้วย

วิชาคณิตศาสตร์ที่ผมเรียนตอนนั้นเรียนบทพีชคณิตย์พื้นฐาน(Algebra Basic) และการคำนวณพื้นที่และปริมาตรของทรงเรขาคณิตย์

โชคดีที่พอมีพื้นฐานคณิตย์มาจากไทยแล้วเลยผ่านช่วงเวลานั้นมาอย่างไม่ลำบากมาก

พออีกสามเดือนต่อมาก็มีการสอบวัดผลอีกซึ่งผมก็ได้ขึ้นไปอยู่ชั้น Intermediate 

ในชั้นนี้ภาษาอังกฤษไม่ใข่การสนทนาง่ายๆหรือแกรมมาและแต่งประโยคอีกต่อไป แต่เป็นการใช้ทุกอย่าข้างต้นมาเขียนเรียงความ

ตอนแรกๆกว่าจะเขียนเรียงความได้50คำนี่แทบจะไมเกรนขึ้น แต่พอหัดแต่งไปซักสิบบทความก็สามารถเขียนเรียงความความยาว150คำอย่างไม่ยากเย็น

นอกจากนั้นยังมีการให้อ่านบทความแล้วเขียนตอบคำถามเป็นประโยคสั้นๆ

คณิตศาสตร์ก็เรียนยากขึ้นโดยเน้นการตั้งสมการจากโจทย์ที่กำหนดให้และแก้สมการเพื่อหาค่าตัวแปร

อาจารบอกว่าในสามเดือนสุดท้ายนี้พวกเราจะทำการเตรียมตัวสำหรับการสอบ Principle of Academy Certificate Test(PACT)

PACT เป็นการสอบเพื่อเอาคะแนนไปยื่นเข้าโรงเรียนรัฐในสิงคโปร์ โดยขอแค่สอบผ่านได้คะแนนเกิน 50%ในสองวิชา ได้แก่ ภาษาอังกฤษและคณิตศาสตร์  จะมีโรงเรียนรัฐถึง 50 โรงเรียนให้เราเลือกเข้าได้ตามใจชอบเลยทีเดียว(สำหรับผมตอนนั้นจะเข้าSecondary1หรือ ม.1)

แต่การสอบPACTนั้นมันหินสุดๆ

รุ้นพี่ที่แอมเซ็นคนหนึ่งเล่าให้ฟังว่าเด็กไทยสองพันคนที่ไปสอบปีก่อนหน้านั้นไม่มีไครผ่านซักคนเดียว!

และ แน่นอนเป็นที่สุดครับ ผมก็ตกเช่นกัน(แถมตกแบบคะแนนน่าเกลียดด้วย)

เหอะๆ เป็นการสอบตกครั้งแรกของชีวิตครับ  ขมขื่นมากเลยทีเดียว

และไอ้คะแนน PACTที่แสนต่ำของผมเนี่ยแหละที่ทำผมวิบัติ เกือบเข้าเรียนที่โรงเรียนรัฐของสิงคโปร์ไม่ได้