หมอเกษตร/ทองกวาว

 ผมได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนๆ และแฟนคอลัมน์ หมอเกษตร โทร.เข้ามาสอบถามว่า อิสราเอล จ้างแรงงานจากประเทศไทยเพื่อไปเก็บผลกระบองเพชรนั้น

ทำให้เกิดความสงสัยว่า ลักษณะต้น และผลกระบองเพชรของอิสราเอลนั้น มีรูปร่างหน้าตาอย่างไร และพืชชนิดนี้มีความสำคัญในทางเศรษฐกิจของอิสราเอลหรือไม่ อย่างไร

ตอบ

กระบองเพชร หรือ ตะบองเพชร เขียนได้ถูกต้องทั้งสองแบบ (ปทานุกรมนักเรียน โดย เปลื้อง ณ นคร พ.ศ. 2539) ภาษาอังกฤษ เขียนว่า Cactus ออกเสียงว่า แค็กตัส กระบองเพชร เป็นพืชที่มีวิวัฒนาการในเขตทะเลทรายมานับล้านปี

จึงสามารถเจริญเติบโตได้ดีในเขตแห้งแล้ง ด้วยการลดขนาดใบลงเป็นหนามแหลม หรือขนขนาดเล็ก เพื่อลดการคายน้ำ คงเหลือสีเขียวของคลอโรฟิลล์ไว้ที่ลำต้น เนื่องจากภาคใต้ของอิสราเอล พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นทะเลทราย จึงมีกระบองเพชรขึ้นอยู่ทั่วไป

สายพันธุ์ที่อิสราเอลเลือกไว้ เป็นกระบองเพชรขนาดเล็ก ลำต้นสูงไม่เกิน 2 เมตร ลำต้นและกิ่งก้านรูปทรงกระบอก มี 12-14 เหลี่ยม หรือสัน ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ย ประมาณ 10 เซนติเมตร ออกดอกและติดผลตามลำต้นและกิ่ง

ผลมีขนาดใหญ่กว่าลูกปิงปอง แต่เล็กกว่าลูกเทนนิสเล็กน้อย ผลสุกเปลือกมีทั้งสีเหลืองและสีแดงเข้ม ส่วนเนื้อผลมีลักษณะเดียวกับแก้วมังกร แต่รสชาติยังสู้แก้วมังกรไม่ได้

อิสราเอลเริ่มสนใจพืชชนิดนี้เมื่อประมาณ 10 ปี ที่ผ่านมานี้เอง อย่างไรก็ตาม เมื่อดูสถิติการผลิตและการส่งออกสินค้าเกษตร ซึ่งส่วนใหญ่ส่งไปยังตลาดยุโรปและสหรัฐอเมริกา มีพืชผัก ไม้ดอกไม้ประดับ และผลไม้ อาจมีประมงบ้าง แต่ไม่มาก

ผมเชื่อมั่นว่า ข่าวแรงงานไทยไปเก็บผลกระบองเพชรที่อิสราเอลนั้น เกิดขึ้นโดยบังเอิญ ไปสัมภาษณ์กลุ่มแรงงานกลุ่มนี้ ซึ่งเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น

ผมได้สอบถามนักธุรกิจที่นำเอาผลกระบองเพชร มาโชว์ในงานอะกริเทคในคราวนั้น ว่า ทำไมไม่นำแก้วมังกรจากไทยและเวียดนามมาปลูกที่อิสราเอล เพราะคุณภาพดีกว่ากันเป็นไหนๆ

ได้รับคำตอบว่า เขามีกระบองเพชรเป็นจำนวนไม่น้อยอยู่แล้วในธรรมชาติ อีกทั้งแก้วมังกรยังเป็นพืชที่ต้องการน้ำมากอีกด้วย แหม! ก็เพราะอิสราเอลมีน้ำน้อยนี่ครับ

ขอบคุณ
มติชนออนไลน์
หมอเกษตร/ทองกวาว

สวัสดิ์สิริชีววารค่ะ