นางสังขารหลวงพระบางในขบวนแห่วอ        งานเทศกาลสงกรานต์ในบ้านเราจบไปแล้ว แต่ในวันนี้ถือเป็นวัน "สังขารขึ้น" หรือวันปีใหม่ของชาวลาว ที่เมืองหลวงพระบาง สปป.ลาว ซึ่งเป็นเมืองมรดกโลก ก็กำลังจัดงานประเพณีปีใหม่ลาว หรืองานบุญสงกรานต์อยู่เช่นกัน และกิจกรรมหนึ่งซึงเป็นเอกลักษณ์ของงานสงกรานต์หลวงพระบางก็คือการแห่วอและแห่ "นางสังขาร" หรือนางสงกรานต์ ตามประเพณีที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาหลายยุคสมัย

       ในขบวนแห่วอนั้น จะประกอบไปด้วย "ปู่เยอ-ย่าเยอ" และ ซึ่งเป็นดังเทวดาอารักษ์ เป็นดังตัวแทนบรรพบรุษของชาวลาว เป็นที่นับถืออย่างสูงของชาวลาวทั่วไป อีกทั้งยังมี "สิงแก้ว" เป็นสัตว์เลี้ยง ปู่เยอ ย่าเยอ และสิงแก้ว จะออกมาร่วมขบวนเฉพาะในงานปีใหม่เท่านั้น

นางสังขารหลวงพระบางต้องเป็นหญิงสาวที่เกิดและเติบโตในเมืองหลวงพระบางเท่านั้น

คณะนางสังขารกำลังจะเข้าร่วมขบวนแห่        นอกจากนั้นยังมีขบวนพระสงฆ์จากวัดต่างๆ ในเมืองหลวงพระบางให้ผู้คนได้ร่วมกันสรงน้ำ ตามมาด้วยขบวนแห่จากคุ้มบ้านและหน่วยงานต่างๆ ในเมืองหลวงพระบาง ซึ่งต่างก็แต่งกายด้วยเสื้อผ้าพื้นเมืองชุดสวยเข้ามาร่วมในขบวน

ถ่ายรูปร่วมกันบริเวณหน้าอุโบสถวัดเชียงทอง

ประชาชนให้ความสนใจถ่ายภาพนางสังขารกันเป็นจำนวนมาก        ปิดท้ายขบวนแห่วอด้วยนางสังขารหรือนางสงกรานต์ ซึ่งนางสังขารปรากฏในตำนาน “บุตรีทั้งเจ็ด” ของท้าวกะบินละพม (กบิลพรม) ผู้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการเปลี่ยนจากปีเก่าไปสู่ปีใหม่ เป็นผู้ทำให้เกิดประเพณีการรดน้ำขอพร ก่อนจะกลายมาเป็นการสาดน้ำเล่นน้ำในปัจจุบัน ทุกๆ ปี ธิดาของท้าวกบิลพรหมทั้ง 7 ก็จะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนมาทำหน้าที่อัญเชิญพระเศียรท้าวกบิลพรหมแห่ไปรอบเขาพระสุเมรุ แล้วนำไปประดิษฐานตามเดิม

ปู่เยอ ย่าเยอ และสิงแก้วสิงคำ เข้าร่วมในขบวนแห่วอ

ผู้คนร่วมรดน้ำปู่เยอ ย่าเยอ        เป็นที่มาของการประกวดนางสังขาร เพื่อคัดเลือกหญิงสาวลูกหลานของชาวเมืองหลวงพระบางมาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนเข้าทำหน้าที่เพื่อสืบประเพณีอันดีงามนี้ โดยคุณสมบัติที่สำคัญของนางสังขารก็คือ จะต้องเป็นลูกหลานที่เกิดและเติบโตในเมืองหลวงพระบาง อายุระหว่าง 17-22 ปี บางคนที่ไปศึกษาต่อในนครเวียงจันทน์ หรือในต่างแดนก็สามารถเดินทางกลับไปร่วมการประกวดได้

สรงน้ำพระผู้ใหญ่ในเมืองหลวงพระบาง

ประชาชนออกมาร่วมสรงน้ำพระสงฆ์        สำหรับนางสังขารที่มาทำหน้าที่ในปีนี้คือนางสาวทิดาวัน อายุ 16 ปี และได้เข้าร่วมในการแห่วอในวันเนา และวันสังขารขึ้น (วันปีใหม่) วันนี้ด้วยเช่นกัน

ขบวนพระสงฆ์ยาวเหยียด

หลังจากจบขบวนแห่ ชาวหลวงพระบางก็ออกมาเล่นน้ำกันคึกคักไม่ต่างจากบ้านเรา * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *