และที่พวกมันเรืองแสงได้ก็เพราะ ในร่างกายมีเอนไซม์ (enzyme) ที่ทำให้ร่างกายเปลี่ยนแปลงทางเคมีภายในเซลล์ โดยกระบวนการนี้ต้องอาศัยก๊าซอกซิเจน ไปทำปฏิกิริยาเผาไหม้ภายในเซลล์ หลังจากนั้นจะปลดปล่อยพลังงานออกมาในรูปของแสง ที่ไม่มีพลังงานความร้อน

ลักษณะของการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดนั้นไม่เหมือนกัน ไม่ว่าจะป็นสีของแสง ลวดลายของการเปล่งแสง ตำแหน่ง และจังหวะกับช่วงเวลาในการเปล่งแสงปัจจุบันมีการศึกษาและทดลองตัดต่อยีนส์เรืองแสงจากสิ่งมีชีวิตหลายชนิด นำมาใช้ประโยชน์กัน เช่นการทำให้ปลาม้าลายเรืองแสงเมื่อพบสารพิษปะปนอยู่ในแหล่งน้ำที่มันอาศัยอยู่ เพื่อเป็นตัวชี้วัดคุณภาพน้ำ