กองทัพอากาศไทยมีโครงการที่จะจัดหาเครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศในอนาคตนี้ ซึ่งเครื่องบินที่จะมาทำภารกิจนี้ จะต้องติดตั้งระบบเติมเชื้อเพลิงทั้ง 2ระบบ เพื่อใช้กับเครี่องบินหลักของ ทอ. คือ F-16 กับ JAS-39 เพราะเครื่องบินทั้ง 2แบบนี้ ใช้ระบบการเติมน้ำมันกลางอากาศที่ไม่เหมือนกันคนละระบบ แต่อย่ามาถามผมว่าระบบทั้ง 2แบบ นี้เรียกว่าอะไรบ้าง เพราะผมจำไม่ได้(ฮา)
ตัดกลับเข้ามาที่เครื่องบินที่ผมคาดเดาเอาว่า ต้องเป็นเครื่องบินที่ควรจะมาเป็นเครื่องบินเติมน้ำมันนั้น ผมคิดว่าน่าจะมีตัวเลือกของเครื่องบิน เพียง 4 แบบ( แต่ถ้าเกิดไม่ใช่ 1 ใน 4 ที่ผมยกมาไม่ต้องมาโทษผมนะ)
ซึ่งทั้ง 4 รุ่น นั้นประกอบไปด้วย
1.เครื่อง C-130 H
เครื่องบินรุ่นนี้อาจจะนำมาเครื่องบินที่ ทอ.ไทยมีประจำการอยู่ 12 ลำ มาดัดแปลงเป็นเครื่องเติมน้ำมัน แต่ต้องมีการจัดหาเครื่องบินลำเลียงมาเพิ่มเติมก่อนถึงจะนำไปดัดแปลงได้ เพราะที่มีอยู่ 12 ลำ ทุกวันนี้ก็รับภารกิจหนักอยู่แล้ว ถ้านำมาดัดแปลงเป็นเครื่องบินเติมน้ำมันและไม่มีการจัดหาเพิ่มเติม รับรองว่าเครื่องบินไม่พอใช้แน่นอน
2.เครื่อง C-130 J
ซื้อเครื่องบินใหม่มาโดยเฉพาะ เช่นสมมุติว่าซื้อ มา 6ลำ อาจนำมา 2เครื่องเพื่อดัดแปลงเป็นเครื่องเติมน้ำมัน อีก 4ใช้ภารกิจลำเลียงตามปกติ
*** สำหรับการที่จะนำเครื่อง C-130 มาดัดแปลงเป็นเครื่องเติมน้ำมันกลางอากาศนั้น ผมไม่ทราบเหมือนกันว่าภายในลำตัวของเครื่องจะมีพื้นที่เหลือขนาดไหนหลังจากที่ตัดตั้งอุปกรณ์ทั้งหมดเข้าไป
3. Boeing 737-400
น่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอีกแบบหนึ่งสำหรับเครื่องบินรุ่นนี้ ทางเลือกที่ผมมองคือนำเครื่องบินของ ทอ.ที่มีอยู่มาปรับปรุงหรือซื้อมาจากการบินไทย การบำรุงรักษาก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่สำหรับเครื่องบินรุ่นนี้ เพราะนอกจากเป็นเครื่องบินเติมน้ำมันแล้ว ยังสามารถมีพื้นที่เหลือในภารกิจลำเลียงผู้โดยสารได้อีกครับ
4.Airbus A 330
เหตุผลเดียวกับข้อ 3 ครับ
ส่วนตัวผมอยากให้เป็นตัวเลือกข้อ 3 กับข้อ 4 ครับ แต่ยังไม่คิดถึงเรื่องของงบประมาณที่ว่านำเครื่องแบบไหนมาปรับปรุงแล้วต้องใช้เงินมากกว่ากันครับ