วัดหนองแวง พระอารามหลวง  -  พระธาตุขามแก่น

ผมได้รับเชิญจากคุณสมศักดิ์ สุวรรณสุจริต ผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น ให้ไปเที่ยวขอนแก่น ผมและทีมงานตอบตกลงและรีบเดินทางไปตามคำเชิญขอนแก่น เป็นเมืองที่ผมคุ้นเคยเป็นอย่างดี เนื่องจากในสมัย จอมพลสฤษดิ์ ธนะรัชต์ เป็นนายกรัฐมนตรี ได้กำหนดให้จังหวัดขอนแก่นเป็น เมืองหลวงของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และได้ดำเนินการจัดทำโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ตลอดจนเตรียมความพร้อมให้ขอนแก่น เพื่อรองรับการเจริญเติบโตในภายภาคหน้า

ขอนแก่นในวันนี้จึงไม่ใช่ขอนแก่นในอดีตที่ผมเคยมาเที่ยว ท่านผู้ว่าสมศักดิ์ เล่าให้ฟังว่า ปัจจุบันนี้ขอนแก่นเจริญขึ้นมาก ตัวเมืองขยายออกไปทุกทิศทุกทาง ตึกราม บ้านช่อง บริษัทห้างร้านศูนย์การค้า โรงแรม ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ถนนหนทางกว้างขวาง เป็นศูนย์กลางการคมนาคมของภาคอีสาน จึงมีผู้คนอพยพมาอยู่ขอนแก่นเพิ่มมากขึ้น ทำให้เศรษฐกิจการลงทุนขยายตัวตามไปด้วย นอกจากนี้ ขอนแก่นยังเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์ ตามแนวระเบียงเศรษฐกิจ  EWEC  (East West  Economic  Corridor) เป็นการเชื่อมโยงระหว่าง 5 ประเทศ คือ จีน เวียดนาม ลาว ไทยและพม่า โดยขอนแก่นเป็นจุดผ่าน ขอนแก่นจึงกลายเป็นเมืองศูนย์กลางบริการทางเศรษฐกิจของอาเซียน

พูดถึงการเข้าเป็นประชาคมอาเซียน ขอนแก่นได้รับการกล่าวขานว่าเป็น “มหานครแห่งอาเซียน” คือเป็นศูนย์กลางการให้บริการด้านต่างๆ แก่ประชาคมอาเซียน เช่น ศูนย์ กลางการแพทย์และสาธารณสุข เพราะมีโรงพยาบาลรัฐและเอกชนที่มีชื่อเสียง มีคุณภาพขนาดใหญ่ สามารถรองรับผู้มาใช้บริการจากประเทศชต่างๆ ในอาเซียนได้อย่างสบายๆ

นอกจากนี้ยังเป็น ศูนย์กลางทางการศึกษา มีโรงเรียนและสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงอย่างมหาวิทยาลัยขอนแก่น มีนักศึกษาทั้งในประเทศและต่างประเทศมาแลกเปลี่ยนเรียนรู้ โดยเฉพาะประเทศจีนที่ให้ความร่วมมือด้านการศึกษากับสถาบันต่างๆในขอนแก่นเป็นเวลานานหลายปี

ขอนแก่นยังเป็นศูนย์กลางการขนส่งและโลจิสติกส์ ที่มีความพร้อมด้านทำเลที่ตั้ง จึงเป็นศูนย์กลางในการกระจายสินค้าระดับภูมิภาค และการคมนาคมขนส่งที่มีเครือข่ายครบวงจรทั้ง 3 ทาง คือ ทางบกมีการตัดถนนสายหลักและขยายถนนสายรองให้กว้างขึ้น ทางอากาศมีสนามบินที่ทันสมัย สามารถรองรับจำนวนเครื่องบินได้ 32 เที่ยวต่อวัน  และทางรถไฟในอนาคตอันใกล้จะมีรถไฟความเร็วสูงเชื่อมโยงตลาดการค้าระหว่างไทย จีน ลาว เมื่อมีชาวต่างชาติเข้ามาติดต่อค้าขายเพิ่มมากขึ้น กระทรวงการต่างประเทศจึงได้ตั้งสำนักงานหนังสือเดินทางขึ้นที่นี่ และมี ประเทศต่างๆ มาตั้งสถานกงสุลใหญ่ เช่น ประเทศจีน เวียดนาม และเปรู

เมื่อหลายสิ่งหลายอย่างมารวมกันอยู่ที่ขอนแก่น ความต้องการด้านการบริการก็มีเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เช่น โรงแรม ที่พัก ที่อยู่อาศัย และสถานบริการ จึงเกิดเป็น เมืองศูนย์กลางการประชุมและการท่องเที่ยวระดับประเทศและระดับนานาชาติไปโดยปริยาย ขอนแก่นมีโรงแรมระดับ 5 ดาวหลายแห่งรองรับนักท่องเที่ยวและผู้มาประชุมสัมมนาระดับโลกได้อย่างสบายๆ

พูดถึงการท่องเที่ยว ขอนแก่นก็มีสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญๆ หลายแห่ง เช่น พระธาตุขามแก่น เป็นเจดีย์ที่สำคัญและเก่าแก่ที่สุดใน ประวัติศาสตร์เมืองขอนแก่น องค์พระธาตุขามแก่นประดิษฐานอยู่ที่วัดเจติยภูมิ บ้านขาม ตำบลบ้านขาม อำเภอน้ำพอง นับเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ชาวอีสานให้ความเคารพนับถือมาก

ขอนแก่นมีชื่อเสียงเรื่องการทอผ้าไหม เป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดมาแต่โบราณ ฝีมือในการทอผ้าไหมมีความประณีต วิจิตรตระการตา ได้รับรางวัลชนะเลิศจากการประกวดระดับประเทศและระดับเอเชีย ถ้าสนใจไปหาซื้อผ้าไหมสวยๆ ต้องไปที่ อำเภอชนบท แหล่งทอผ้าไหมแหล่งใหญ่ของขอนแก่น

จากนั้นพาเด็กๆไปเที่ยว อุทยานไดโนเสาร์ศรีเวียง ตั้งอยู่ที่ อำเภอเวียงเก่า มีไดโนเสาร์จำลองตัวโตเท่าของจริงเรียงรายทั่วบริเวณนับร้อยตัว บางตัวมีเสียงร้องได้ เคลื่อนไหวได้  เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่จะได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับไดโนเสาร์อย่างเพลิดเพลิน

หมู่บ้านงูจงอาง ก็เป็นสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่มีนักท่องเที่ยวนิยมไปเที่ยวชม เพื่อไปดูวิถีชีวิตของชาวบ้านที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเลี้ยงงูจงอาง ส่วนสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ มีอีกมากมาย เช่น เขื่อนอุบลรัตน์ วัดพระบาทภูพานคำ วัดหนองแวง (พระอารามหลวงมีพระธาตุแก่นนคร) ถ้ำค้างคาว อำเภอภูผาม่าน อุทยานแห่งชาติน้ำพอง ผานกเค้า ถ้ามีเวลามากพอ ก็ควรไปชมให้ครบทุกที่

หลังจากไปท่องเที่ยวตามที่ต่างๆแล้ว ก็ต้องพาไปกินตามสไตล์ครอบจักรวาล คือ กินเป็นหลัก เที่ยวเป็นรอง สองอย่างมารวมกันเป็นการทำงาน ดังนั้นเรื่องกินจึงเป็นเรื่องใหญ่ที่ผมและทีมงานปฏิบัติมาตลอด ก่อนไปต้องสำรวจร้านอาหารเชลล์ชวนชิมและร้านอร่อยๆ ในขอนแก่น เพื่อจัดลำดับว่ามื้อเช้ากินอะไร กลางวันกินที่ไหน และมื้อเย็นกินร้านอะไร

ของอร่อยที่ผมเคยกินและชวนชิมไว้ในขอนแก่นมีหลายร้าน และยังคงความอร่อยเหมือนเดิมทุกอย่าง เริ่มจาก ร้านอีสานไทเฮา ร้านนี้รู้จักคุ้นเคยกันมากว่า 30 ปี เคยไปสาธิตทำอาหาร ในรายการปลายิ้มชิมรส สถานีโทรทัศน์สีกองทัพบกช่อง 7 เมื่อปี พ.ศ.2532 ขายอาหารอีสานทุกชนิดเป็นเอกลักษณ์ของขอนแก่น โดยเฉพาะ แจ่วฮ้อนที่แซ่บอีหลีหากินที่ไหนไม่อร่อยเท่าที่นี่ ถ้าใครมาขอนแก่นต้องแวะมารับประทานให้ได้ มิฉะนั้นจะถือว่ามาไม่ถึงขอนแก่น

ถ้าอยากกิน ไก่ย่างต้นตำรับเขาสวนกวางแท้ๆ ต้องที่ร้านไก่ย่างมิตรภาพเขาสวนกวาง นอกจากจะได้กินไก่ย่างแสนอร่อยแล้วยังมี ส้มตำ ซุปหน่อไม้ ลาบ น้ำตก คอหมูย่าง และอาหารอีสานอื่นๆอีกมากมาย อีกร้านที่อร่อยไม่แพ้กันคือ ร้านไก่ย่างระเบียบ มีไก่ย่างและอาหารอีสานอร่อยๆหลายอย่าง ทั้งสองร้านต้องบอกว่าอร่อยจนฝันถึงร้านเอมโอช ร้านอาหารเช้ามีไข่กระทะ ขนมปังไส้หมูยอกุนเชียง ที่แสนอร่อยสมเป็นร้านรับแขกบ้านแขกเมืองจริงๆ ใครไปถึงขอนแก่นจะต้องมากินไข่กระทะที่ร้านนี้ทุกคน

ร้านใหม่ที่อยากแนะนำคือ ร้าน ไวน์ บลา บาร์ เป็นร้านใหม่สไตล์วัยรุ่น มีอาหารอีสานแบบฟิวชั่นที่อร่อยหลายอย่าง เช่น พิซซ่าขอนแก่น เทมปุระเห็ดเข็มหิมะ โคขุนซาซิมิ หมึกดำตำซีฟู้ด

นอกจากอาหารอร่อยๆแล้ว ยังมี ของฝากระดับ OTOP 5 ดาว ของขอนแก่นที่อยากแนะนำให้ซื้อกลับบ้าน เริ่มจาก ร้านเจ๊รัช ร้านของฝากมีชื่อ มีของฝากมากมายหลายอย่าง เช่น แจ่วบอง ไส้กรอกอีสาน หมูยอ หม่ำเนื้อ แหนมปลา กุนเชียง ถ้าอยากได้ ขนมกรุบๆกรอบๆ กินเล่นอร่อยๆ เช่น ถั่วตัด งาตัด ถั่วกระจก ขนมตุ้บตั้บ คอเป็ด ก็ต้องร้านเตียฮั่วหยู ยังมีร้านขนมที่ผมให้ถนัดศรีชวนชิมไป คือ ร้านบ้านขนมคุณภัทรา ที่อำเภอบ้านไผ่ มีขนมบัวหิมะต่างๆ ขนมเค้กและคุกกี้สารพัดอย่างให้ซื้อเป็นของฝาก ขอเชิญแวะไปอุดหนุนกันได้

อิ่มหนำสำราญและท่องเที่ยวเพลิดเพลินเจริญใจทั่วขอนแก่นแล้ว พอแดดร่มลมตกอย่าลืมหาเวลาไปเลือกซื้อสินค้าหัตถกรรมพื้นเมือง อาหารพื้นเมืองที่ ถนนคนเดิน ซึ่งเป็นถนนคนเดินที่ยาวและมีของขายสารพัดชนิดมากที่สุดอีกแห่งหนึ่งขอขอบพระคุณ ท่านผู้ว่าราชการจังหวัดขอนแก่น คุณสมศักดิ์ สุวรรณสุจริต นายกเทศมนตรีขอนแก่น คุณธีระศักดิ์ ฑีฆายุพันธ์ และทีมงานที่ให้การต้อนรับผมและอำนวยความสะดวกต่างๆ อย่างประทับใจ

ช่วงเดือนธันวาคมไปจนถึงปีใหม่อากาศเย็นสบาย ถ้าใครยังไม่มีโปรแกรมไปเที่ยวที่ไหน ขอแนะนำให้มาเที่ยวที่ขอนแก่น

รับรองจะติดใจนะจะบอกให้.....สวัสดี.

อุทยานแห่งชาติคลองวังเจ้า	อุทยานแห่งชาติน้ำตกคลองแก้ว
อุทยานแห่งชาติแม่วะ	วัดทิพยรัฐนิมิตร (วัดป่าบ้านจิก)
เขาพระ – เขาสูง	วัดพระพุทธฉาย
หอศิลป์ทวี รัชนีกร	สนามหลวง