St. Nicholas จุดเริ่มต้นตำนานซานต้า ซานตาคลอสเกิดขึ้นจากตำนานของนักบุญองค์นึงในอาณาจักร Byzantine นามว่า St. Nicholas ผู้ดำรงตำแหน่ง Arch Bishop of Myra ด้วยความที่ท่านมีความเมตตาต่อคนจนและเด็กๆ เป็นอย่างมาก ทำให้ท่านได้รับการกล่าวขวัญในระดับตำนาน
สหรัฐอเมริกา ที่ที่ซานต้าเกิดขึ้นจริงๆ จนกระทั่งตำนานดังกล่าวแพร่หลายไปสู่ดินแดนอเมริกา โดยผู้อพยพชาว Dutch ในนาม "Sinterklaas" (ก็คือ St. Nicholas นั่นเอง) ก็มีคนนำเอาแรงบันดาลใจตรงนี้มาเขียนหนังสือ โดยคนสำคัญๆ เช่น Clement Clarke Moore ผู้แต่ง "Twas the Night Before Christmas" ในปี 1823 ผู้ทำให้ซานตาคลอส กลายเป็นคุณลุงอ้วนใจดี ผู้ขี่เลื่อนที่มีเรนเดียร์เหาะได้แปดตัว ไปแจกของขวัญให้เด็กๆ ทางปล่องไฟ
ส่วนคนที่ทำให้ซานตาคลอสกลายมาเป็นรูปธรรม คงหนีไม่พ้น Thomas Nast ผู้ที่นำแนวคิดของ Moore มาเขียนเป็นการ์ตูนลงนิตยสาร Harper's Weekly ในปี 1863 (มีการเพิ่มเติมรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่น ที่อยู่ของซานต้าอยู่ที่ North Pole) ก่อนที่การ์ตูนนี้จะถูกนำมาพัฒนาต่อเพื่อใช้ในการประชาสัมพันธ์บริษัท Coca-Cola (สีของซานต้าก็เลยเป็นแดงขาวตามสีประจำโค้กเค้าไง)
สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าซานตาคลอสรูปแบบที่เราเห็นในปัจจุบัน แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับ St. Nicholas เลย ยกเว้นในเรื่องความเมตตาและใจกว้าง