สาเหตุของการสูญพันธุ์ใหญ่ครั้งแรกของโลก

นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเคอร์ติน ออสเตรเลียค้นพบว่า การระเบิดของภูเขาไฟโบราณเมื่อ 510 ล้านปีที่แล้วมีผลทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิต เพราะไปมีผลกระทบต่อสภาพอากาศของโลกนั่นเอง

รองศาสตราจารย์เฟรด จอร์แดน แห่งภาควิชาภูมิศาสตร์ประยุกต์ มหาวิทยาลัยเคอร์ติน ออสเตรเลีย และทีมงานจากหลายๆสถาบัน ได้ใช้เทคนิคทางกัมมันตรังสีในการวัดอายุของการระเบิดของภูเขาไฟในมณฑล Kalkarindji ของออสเตรเลีย ที่ก่อให้เกิดลาวาเป็นพื้นที่กว่า 2 ล้านตารางกิโลเมตรทางตอนเหนือและตะวันตกของทวีปออสเตรเลีย

งานวิจัยชิ้นนี้ได้รับการเผยแพร่ในวารสารวิชาการ Geology แล้ว โดย ดร.จอร์แดนและทีมงานสามารถพิสูจน์ให้เห็นได้ว่า การปะทุของภูเขาไฟในจังหวัดนี้เกิดขึ้นในช่วงเดียวของการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตครั้งใหญ่ในช่วงกลางยุคแคมเบรียน หรือประมาณ 510-511 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกของสังคมสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อน

"เราเห็นได้ว่าการสูญพันธุ์ครั้งนี้ทำให้สปีชีส์ของสิ่งมีชีวิตหายไป 50 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งก็มีความเกี่ยวพันกับการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและการขาดออกซิเจนในทะเล แต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีใครทราบกลไกที่แน่ชัด จนมาถึงตอนนี้" ดร.จอร์แดนเผย

"เราไม่ได้แค่แสดงให้เห็นว่าจังหวัดที่มีภูเขาไฟเยอะๆอย่าง Kalkarindji เกิดภูเขาไฟระเบิดบ่อยๆในยุคเดียวกับการสูญพันธุ์ของยุคแคมเบรียน แต่เรายังสามารถวัดการหายไปของซัลเฟอร์ไดออกไซด์จากหินภูเขาไฟได้ ซึ่งตัวเลขนี้จะบ่งบอกปริมาณซัลเฟอร์ที่ถูกปล่อยขึ้นในชั้นบรรยากาศในช่วงที่ภูเขาไฟเกิดการปะทุขึ้น"

"จากนั้นลองเปรียบเทียบกับการระเบิดของภูเขาไฟเมื่อเร็วๆนี้ คือที่ภูเขาไฟ Pinatubo ขนาดเล็กที่ปะทุขึ้นในปี 1991 ผลที่ออกมาคือว่า ซัลเฟอร์ไดออกไซด์จะทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกลดลงไปหลายเท่าจุดทศนิยมของอุณหภูมิองศาในช่วงหนึ่งปีหลังจากเกิดการระเบิด"

"ถ้าการะเบิดของภูเขาไฟที่เล็กอย่าง Pinatubo ยังทำให้อากาศเปลี่ยนแปลง ลองคิดดูถึงพื้นที่ที่มีภูเขาไฟเยอะๆที่มีขนาดเทียบเท่ากับรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ว่าจะรุนแรงขนาดไหน"

ทีมวิจัยได้เปรียบเทียบพื้นที่ภูเขาไฟ Kalkarindji กับภูเขาไฟในพื้นที่อื่นๆ และได้แสดงให้เห็นว่า การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะการระเบิดของภูเขาไฟจะปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์ แก๊สมีเธน และแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ออกมา

"เราคำนวณได้ใกล้เคียงจุดสมบูรณ์แบบมาก เราสามารถหาความเกี่ยวเนื่องเชิงเวลาของการระเบิดของภูเขาไฟขนาดใหญ่ การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ และการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของประวัติศาสตร์สิ่งมีชีวิตในช่วง 550 ล้านปีก่อนได้ ซึ่งอาจจะมีโอกาส 1 ใน 2 หมื่นล้านได้ที่จะบังเอิญเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น

ดร.จอร์แดนเผยว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟทำให้สิ่งมีชีวิตหลายๆชนิดไม่สามารถปรับตัวได้ ทำให้ต้องสูญหายตายจากไป นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้เน้นย้ำความสำคัญของงานวิจัยนี้โดยเชื่อว่าน่าจะทำให้เราเข้าใจสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันมากยิ่งขึ้น

อ้างอิง: Curtin University. (2014, May 30). Australia's deadly eruptions were reason for the first mass extinction. ScienceDaily. Retrieved May 31, 2014 from //www.sciencedaily.com/releases/2014/05/140530124327.htm

งานวิจัย: F. Jourdan, K. Hodges, B. Sell, U. Schaltegger, M. T. D. Wingate, L. Z. Evins, U. Soderlund, P. W. Haines, D. Phillips, T. Blenkinsop. High-precision dating of the Kalkarindji large igneous province, Australia, and synchrony with the Early-Middle Cambrian (Stage 4-5) extinction. Geology, 2014; 42 (6): 543 DOI:10.1130/G35434.1