นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสวิตช์เปิดปิดสติสัมปชัญญะของมนุษย์

พวกเราทุกคนนั้นหมดสติกันเป็นประจำทุกวันอยู่แล้ว ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติที่เรียกว่า “การนอนหลับ” นั่นเอง แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเข้าใจว่าส่วนใดของสมองนั้นควบคุมเวลาที่เรากำลังมีสติหรือไม่มีสติอยู่กันแน่ ในตอนนี้ ดูเหมือนว่ากลุ่มนักวิจัยกลุ่มหนึ่งจะได้ค้นพบมันแล้วโดยบังเอิญระหว่างที่กำลังศึกษาผู้ป่วยลมบ้าหมูรายหนึ่ง และได้ใช้การกระตุ้นสมองผ่านกระแสไฟฟ้าเหมือนเปิดและปิดสวิตช์ดังกล่าว

ตามที่วารสาร New Scientist ได้รายงานไว้นั้น นักวิจัยจาก George Washington University ได้ใช้อิเล็กโทรดภายในสมองเพื่อเฝ้าดูสัญญาณต่างๆจากสมองและพยายามที่จะระบุตำแหน่งในสมองของคนไข้ที่ทำให้เธอเป็นลมชัก ซึ่งจากอิเล็กโทรดทั้งหมดที่สมองของเธอนั้น มีอยู่ตัวหนึ่งที่ถูกติดตั้งไว้ที่ claustrum ซึ่งเป็นแผ่นเซลล์ประสาทบางๆที่ทอดไปตามโครงสร้างหลักๆของสมอง และเป็นจุดที่ไม่เคยได้รับการศึกษาผ่านการฝังอิเล็กโทรดมาก่อน

แต่ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อนักวิจัยได้ส่งกระแสไฟฟ้าความถี่สูงไปยัง claustrum ปุ๊ป คนไข้ก็หมดสติไป ซึ่งต่างกับอาการลมชักที่การกระทำใดๆของผู้ป่วยจะหยุดลงอย่างทันที แต่ในครั้งนี้คนไข้นั้นดูเหมือนว่าจะค่อยๆเชื่องช้าลงเรื่อยๆ พูดเบาลงและเคลื่อนไหวช้าลงจนกระทั้งเงียบและนิ่งไปโดยไม่ตอบสนองต่อเสียงหรือสิ่งเร้าทางสายตาใดๆทั้งสิ้น ซึ่งตามนิยามแล้วถือว่าหมดสติ โดยเธอสามารถคืนสติขึ้นมาในภายหลังโดยปราศจากความทรงจำของสิ่งที่เกิดขึ้นทันทีที่การกระตุ้นด้วยไฟฟ้าดังกล่าวหยุดหลง

การค้นพบดังกล่าวมีความหมายอย่างมากต่อผู้ป่วยที่เป็นโรคลมบ้าหมูหรือภาวะไม่ค่อยรู้สึกตัว อย่างไรก็ตาม มันก็ยังอยู่ในขั้นต้นของการพัฒนาอยู่ ซึ่งในตอนนี้สวิตช์ปิดเปิดดังกล่าวก็ยังได้รับการทดสอบแค่คนไข้เพียงหนึ่งรายเท่านั้น แต่การระบุตำแหน่งว่าสตินั้นอยู่ที่ส่วนใดของสมองจะเป็นสิ่งสำคัญที่จะทำให้เราเข้าใจว่าสมองทำงานอย่างไรได้มากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าหากเรารู้ว่าสติสัมปชัญญะนั้นถูกสร้างขึ้นอย่างไร และส่วนใดของสมองที่มีส่วนเกี่ยวข้องในการสร้างแล้วล่ะก็ เราก็จะสามารถเข้าใจได้ว่าใครมี หรือไม่มีมัน หุ่นยนต์มีสติหรือไม่ ทารก แมว สุนัข หรือหนอนล่ะ? การวิจัยนี้มีความน่าสนใจเป็นอย่างมาก แต่ก็เป็นเพียงแค่ก้อนอิฐหนึ่งก้อนจากคฤหาสน์ที่เรียกว่า “สติสัมปชัญญะ” ที่เราพยายามจะสร้างขึ้น

สักวันหนึ่ง เราอาจจะสามารถนอนหลับได้โดยการปิดสวิตช์ที่อยู่ภายในสมองส่วนลึกของเราก็เป็นได้

ที่มา : //gizmodo.com/scientists-find-the-brains-on-off-switch-that-controls-1600783245