นักวิทยาศาสตร์สร้าง DNA “เอเลี่ยน”

หลังจากการค้นคว้าเป็นเวลากว่า 15 ปี นักวิทยาศาสตร์ได้ประสบความสำเร็จในการสร้างเซลล์มีชีวิตที่มีหน่วยพื้นฐานของ DNA ที่ผิดธรรมชาติสองตัว ซึ่งความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในครั้งนี้จะนำพาเราเข้าใกล้การที่เราจะสามารถสังเคราะห์เซลล์ที่สามารถผลิตยาได้ตามต้องการได้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น งานวิจัยครั้งนี้ยังสามารถเปิดประตูไปยังอนาคตที่เราสามารถสร้างชีวิตที่ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่มีอยู่ในโลกใบนี้มาก่อนได้อีกด้วย 

“สิ่งที่เรามีอยู่ ณ ตอนนี้ก็คือเซลล์ที่มีชีวิตที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรมที่มากขึ้นกว่าปกติ” Floyd Romesberg ผู้ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยตลอดเวลาหนึ่งทศวรรษครึ่งที่ผ่านมากล่าวอธิบาย อีกเรื่องหนึ่งที่เราควรเน้นความสำคัญด้วยก็คือว่าเราสามารถทำให้ชีวิตตามธรรมชาติสามารถอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนกับวัตถุพันธุกรรมสังเคราะห์ได้แล้ว ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว แม้ว่าเราจะได้ประสบความสำเร็จกับการสังเคราะห์ DNA มาก่อนก็ตาม แต่สำหรับครั้งนี้ นับว่าเป็น DNA ดัดแปลงชนิดใหม่ และในทางศักยภาพแล้วนับว่ามันมีความสามารถสูงกว่ามาก

ทางวารสาร Nature นั้นได้เรียกหน่วยพื้นฐานประดิษฐ์เหล่านี้ด้วยชื่อเรียกเกินจริงว่า “เอเลี่ยน” และถึงแม้นักวิทยาศาสตร์นั้นจะไม่ได้กำลังต่อกรกับสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวอย่างก็ตาม สิ่งที่พวกเขากำลังวิจัยอยู่นั้นก็นับว่าเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ชีวิตบนโลกนี้นั้นประกอบไปด้วยหน่วยย่อยของ DNA สี่ตัวหรือที่เรียกว่านิวคลีโอไทด์นั้นถูกแสดงด้วยตัวอักษรสี่ตัว A T C และ G แต่ในตอนนี้ ความเป็นไปได้นั้นดูเหมือนว่าจะไม่มีขีดจำกัดเสียแล้ว เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์นั้นได้เพิ่มจำนวนตัวหน่วยพื้นฐานของ DNA ขึ้นมาอย่างน้อยอีกสองตัวที่ไม่สามารถพบได้ตามธรรมชาติ

ด้วยประเด็นดังกล่าวทำให้เราได้รู้แล้วว่าโมเดล DNA ที่ประกอบไปด้วย A T C และ G นั้นไม่ใช่วิธีเดียวในการสร้างชีวิตขึ้นมา บางคนถึงกับขนาดคิดว่ามันเป็นเรื่องเป็นไปได้ที่จะสร้างสิ่งมีชีวิตจากนิวคลีโอไทด์ที่ไม่มีส่วนประกอบของสี่ตัวหลักขึ้นมาด้วยซ้ำไป ซึ่ง Steven Benner ผู้บุกเบิกการวิจัยชนิดนี้ในช่วงปี 1980 ได้กล่าวว่านิวคลีโอไทด์เหล่านี้นั้นแทบจะไม่มีความคล้ายคลึงกับสี่ตัวดั้งเดิมเลย “ผมไม่คิดว่ามันจะมีข้อจำกัดใดๆ ถ้าเกิดเราย้อนเวลากลับไปแล้วเริ่มกระบวนการวิวัฒนาการขึ้นมาใหม่เป็นเวลาสี่พันล้านปีล่ะก็ เราอาจจะได้ระบบพันธุกรรมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็เป็นได้”

นับว่าเป็นเรื่องที่น่าตกใจทีเดียว อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็นับว่าเต็มด้วยความหวัง เนื่องจากวิทยาศาสตร์ประเภทนี้นั้นจะช่วยให้เราสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่อย่างการหาทางรักษามะเร็งได้ หากเราไม่บังเอิญไปสร้างมะเร็งชนิดใหม่ขึ้นมาเสียก่อน

ที่มา : //gizmodo.com/scientists-have-created-alien-dna-1573167393