ทันทีทีรถจอดเหล่านักเรียนแลกเปลี่ยนที่อาคารตรงข้ามก็กรู่เข้าหารถมันเผา คุณลุงคนขายชาวญี่ปุ่นหน้าตาใจดีใบหน้ายิ้มปรี่ใช้มือหยิบหัวมันขึ้นมาทีละชิ้นใส่ถุงกระดาษที่พับไว้ให้กับผู้คนที่อุดหนุน ผมเองเห็นแล้วก็อดใจไม่ได้จึงเดินรี่เข้าไปขอซื้อกับเขาบ้าง พอเดินไปถึงหน้ารถกลิ่นหอมคลุ้งก็โชยมา ราคาทีคุณลุงสนนให้ก็ไม่แพง มีตั้งแต่ 500 - 1000 เยน คละตามน้ำหนัก แต่ด้วยความคิดที่ว่ามันไม่น่าจะต่างกับมันเทศของไทยนะจึงได้คว้าชิ้นเล็กสุดในราคา 500 เยน มาชิม แต่พอคำแรกเข้าปากเท่านั้นแหละความคิดเกี่ยวกับมันเทศไทยก็ถูกลบไปหมด ด้วยรสที่หวานอร่อยและเนื้อเหนียวนุ่ม มีกลิ่นหอมไม่เหม็นเขียวและไม่มีเสี้ยนแบบมันเทศสีส้มของไทยทำให้รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แฝงในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงเลยทีเดียว ผมจึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมันเทศญี่ปุ่นถึงถูกเรียกว่ามันหวานญี่ปุ่น

หลังจากได้ลองกินมันเผาไปแล้วก็รู้สึกติดใจในรสชาดมากและได้อุดหนุนคุณลุงเกือบทุกวันที่ผ่านหน้าตึกที่ผมพัก และมีโอกาสพูดคุยกับคุณลุงญี่ปุ่นที่เผามันขาย คุณลุงเล่าว่ามันเทศญี่ปุ่นที่คุณลุงนำมาขายนั้นชื่อว่า BENIHARUKA เป็นมันหวานญี่ปุ่นทีมีเนื้อเหนียวรสหวานนุ่มลิ้นจนแทบละลายในปาก คุณลุงบอกคุณลุงปลูกและขยายพันธุ์มันเทศญี่ปุ่นเองที่บ้าน แล้วก็แวะเวียนมาขายในโตเกียวบ่อย ๆ แถมยังบอกด้วยว่าพันธุ์นี้ขายดีสุด ๆ ไปเลย เพราะคนญี่ปุ่นชอบมาก แล้วคุณลุงก็บอกอีกว่า วันนี้มีอีกแบบอีกด้วย พูดจบคุณลุงก็คว้ามันเทศหัวเล็กออกสีแดงสด ๆ หน้าตาคล้ายมันเทศบ้านเรามากมาและจับโยนลงเตาแล้วบอกให้ผมรอสักพัก หลายนาทีผ่านไปคุณลุงก็หยิบหัวมันที่เพิ่งโยนไปมาหักครึ่งและยื่นให้ผม ทีนี้เนื้อมันเป็นสีส้มเหมือนของแถวบ้านนอกที่ผมอยู่เป๊ะ แต่พอลองกัดดูเนื้อสัมผัสกลับต่างกันลิบลับ รสหวานอ่อนกว่าเบนิฮารุกะเล็กน้อยแต่ไม่มีเสี้ยนไม่นุ่มมากแต่อร่อยลงตัว ผมถึงกับต้องถามกลับว่ามันเทศสีส้มญี่ปุ่นนี่คนละแบบกับมันเทศสีเหลืองที่ชื่อเบนิฮารุกะงั้นเหรอ ? 

คุณลุงพยักหน้าเบา ๆ และบอกว่าใช่ ถ้าจำไม่ผิดคุณลุงบอกว่ามันชนิดนี้ชื้อ ANOU IMO BENI เป็นมันเทศอีกชนิดที่นิยมนำมาเผากัน แถมยังมีมันเทศสีม่วงอีกด้วยนะ เป็นชนิดที่นำไปหมักเหล้าและทำขนม พอได้ฟังเรื่องมันเทศญี่ปุ่นหรือมันหวานญี่ปุ่นเข้าไปก็ทำให้ความคิดเกี่ยวกับมันเทศเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงทันที

หลังจากได้กลับมาที่ไทยหลายปีก็กลับไปคิดถึงมันเทศญี่ปุ่น แต่หาซื้อยากมากจนกระทั่งวันหนึ่งขณะเดินเล่นใน TOP ก็เห็นหัวมันเทศมาจำหน่ายและเขียนติดว่า มันเทศญี่ปุ่น แต่ที่แปลกกว่านั้นคือตราที่ติดหน้าตามันพิลึก ๆ มันทำให้ผมนึกไปถึงกล่องขนมที่ถูกก้อปปี้จากจีน แต่ก็ได้ลองซื้อมาเผาทานเล่นดู แม้รสชาดจะไม่หวานเท่าเบนิฮารุกะ แต่ก็ถือว่าอร่อยกว่ามันเทศไทยพอสมควร และเพิ่งมารู้คราวหลังว่าเป็นมันเทศจากเวียดนาม เดา ๆ ว่าน่าจะเป็นมันเทศญี่ปุ่นบางสายพันธุ์แต่นำไปปลูกในเวียดนามหรือเปล่า แต่พอมีโอกาสได้เดินทางไปญี่ปุ่นทีไรกลายเป็นต้องตามหาร้านมันเผาทุกที