ปลิงทะเล (sea cucumber) เป็นสัตว์ทะเลที่ไร้กระดูกสันหลังชนิดหนึ่ง ที่อยู่ในตระกูลเอคไคโนเดิร์ม ซึ่งอยู่ในตระกูลเดียวกับดาวทะเล หอยเม่น
เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ที่มีรูปร่างกลมยาว คล้ายไส้กรอกขนาดใหญ่ ปลายทั้งสองข้างเป็นช่องเปิดของปากและทวาร ผิวหนังส่วนนอกคล้ายเนื้อยืดหยุ่นได้ ภายในผิวหนังมีตุ่มเม็ดหินปูนกระจายอยู่ทั่วไป
ตามผิวนอกมีติ่งเนื้อเล็ก ๆ คล้ายหนวดสั้น ๆ เรียงอยู่เป็นแถว ทำหน้าที่ช่วยในการหายใจและเคลื่อนไหว
ปากของปลิงทะเลอยู่ตอนปลายสุด ด้านที่มีหนวดลักษณะคล้ายต้นไม้ล้อมรอบ ทำหน้าที่ในการหาอาหาร
โดยใช้หนวดขุดโคลนตมหน้าดินเข้าปากผ่านเข้าสู่ระบบทางเดินอาหาร และกากที่เหลือจะถ่ายออกทางช่องก้นซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่ง
ทวารของปลิงทะเลเป็นช่องเล็ก ๆ ทำหน้าที่ในการขับถ่ายของเสีย หายใจ เป็นทางออกของเชื้ออสุจิ
ปลิงมีสารพิษ โฮโลทูลิน ซึ่งปล่อยออกทางผิวหนัง ใช้ในการป้องกันอันตรายจากปลาและปู
ถ้าหากนำปลิงทะเลไปใส่ในตู้เลี้ยงปลา มันจะปล่อยสารพิษดังกล่าวออกมามากจนทำให้ปลาตายได้
ถิ่นอาศัย พบตามพื้นทะเลที่เป็นทรายปนโคลน ในอ่าวไทยและทะเลอันดามัน
อาหาร กินอินทรีย์วัตถุตามพื้นดินโคลนและทราย
ขนาด มีความยาวประมาณ 3040 ซม.
ประโยชน์ เนื้อปลิงใช้ปรุงอาหารได้
ขอขอบคณ วิกิพีเดีย สารานุกรมเสรี
สวัสดิ์สิริศุกรวาร สิริมานรมณีย์ค่ะ