18 กรกฎาคม พ.ศ. 2521 วันสถาปนา หน่วยทหารพราน ซึ่งเป็นกองกำลังของกองทัพบกหน่วยหนึ่งที่มีจุดกำเนิดมาจากประชาชน โดยกองทัพบกได้รับอนุมัติหลักการจากที่ประชุมผู้บัญชาการเหล่าทัพ ให้ดำเนินการ "โครงการชุดปฏิบัติการพิเศษทหารพรานชายแดนไทย - กัมพูชา" เนื่องจากสถานการณ์การก่อการร้ายคอมมิวนิสต์บริเวณชายแดน ไทย-กัมพูชาทวีความรุ่นแรงมากขึ้น ในขณะที่กำลังทหารประจำการส่วนใหญ่ต้องอยู่ประจำพื้นที่ ไม่อาจถอนกำลังมาปกป้องการรุกรานจากภายนอกได้ กองทัพบกจึงจัดตั้งกำลังทหารในลักษณะที่เป็นหน่วยอาสาสมัครพิเศษขึ้นเพื่อแก้ปัญหา โดยนำกำลังพลจากท้องถิ่นมาแก้ข้อบกพร่องดังกล่าว หน่วยทหารพรานจึงถูกจัดตั้งขึ้นตามแนวคิดที่ว่า “ทหารพรานคืออาสาของประชาชน” หรือ “นักรบประชาชน” หน่วยทหารพรานนับว่ามีส่วนสำคัญในการระงับยับยั้งการขยายอิทธิพลของผู้ก่อการร้ายคอมมิวนิสต์ กองทัพบกจึงได้มอบหมายให้หน่วยทหารพรานทำการป้องกันประเทศตามแนวชายแดนร่วมกับหน่วยทหารประจำการ โดยมีอัตราการจัดของหน่วยทหารพรานที่แน่นอนเมื่อปี 2526 ปัจจุบันกำลังพลประกอบจากทหารประจำการและทหารพรานที่รับสมัครจากบุคคลทั่วไป ที่มีอายุระหว่าง 18-39 ปี ที่มีภูมิลำเนาอยู่ในพื้นที่ ต่อมากองทัพบกได้ถือให้วันที่ 18 กรกฎาคมของทุกปีเป็น "วันคล้ายวันสถาปนาหน่วยทหารพราน"